私には弱小貴族くらいが丁度いい。

８．

「はあっ、はあっ……」

　腕が治ったドルナス様は、息を切らしていた。
　先程まで腕が切れていたのだから、それは当然のことだろう。
　だが、ドルナス様はしっかりと男の方に向けられている。その明確な敵意に対しても、男性は微動だにしていない。

「お前、わかっているんだろうな？　こんなことをして、ただで済むと思うなよ……」
「やれるものならやってみろ。もっとも、お前程度に俺をどうこうできるとは思わんが」
「なんだと？　僕を誰だかわかっていないのか？」
「先程自分で言っただろう。ドルナス・バンレド伯爵令息……」

　落ち着いてきたのか、ドルナス様は笑みを浮かべていた。
　彼は、すっかり余裕を取り戻している。その表情からは、それが伺える。
　だが、それはすぐに崩れ去るはずだ。なぜならあの男性が、ただの平民であるとは思えないからだ。

「お前には必ず報いを受けさせてやる」
「いいや、それは無理だな。お前如きに、俺を陥れる力はない」
「なんだと？」
「これもお前が先程言ったことだが、権力というものだ。このくらいのことは、俺なら揉み消せる」
「なっ……」

　そこで男性は、ゆっくりとフードを取った。
　その顔には見覚えがある。この国に住む者なら、誰でも知っているだろう。

「お前っ……いや、あなたは……」
「ほう。俺の顔は知っていたか」

　私達の目の前に現れたのは、ゼナート・クレッセン。この国の第二王子である。
　どうして王族がこんな田舎にいるのか。それはまったくわからない。
　ただ事実としてあるのは、そこにこの国で最も権力を持つ一族の一人がいるということだ。

「ふん、随分と静かになったものだな？　先程までの威勢の良さはどうした？」
「そ、それは……」
「権力を語るだけあって、力関係には従順ということか」
「く、くそっ……」

　ドルナス様の体は、ゆっくりと後退していた。
　それはつまり、ゼナート様の権力に怯えているということなのだろう。いや、それよりも覇気に怯えているのかもしれない。
　とにかくドルナス様からは、先程までの覇気がなくなっている。まるで借りてきた猫のようだ。

「さて、それでどうする？　これ以上余計な真似をするようなら、今度はその首をはねるが……」
「ひっ……」

　得意の権力が通用しないという状況に、ドルナス様は怯え切っているようだ。
　そのまま彼は、どんどんと後退していく。最早逆らう力は、残されていないらしい。

「くそうっ！」

　そしてドルナス様は逃げ出した。なんとも情けない遁走だ。
　何はともあれ、これで事態はとりあえず収拾したといえるだろう。そう思うと、なんだか体から力が抜けてくる。