妹の方が聖女に相応しいと国を追い出されましたが、隣国の王太子に見初められました。今更戻って来て欲しいなどと言われても困ります。

３８．行方不明の本

　私とアグナヴァン様は、本を探していた。
　ホーネリアから話を聞いた私達は、人から魔力を奪い取る方法が記された本に、何か原因があると考えた。そのため、件の本を調べようと思ったのだ。

「……確かに、ここに置いてあったはずなのですが」

　しかし、王城の兵士は私達にそのように述べてきた。
　本は、証拠品として保管されていたらしいのだが、それが見当たらないそうなのだ。
　証拠品が残っていない。それは、普通に一大事である。

「誰かが盗みに入ったのではありませんか？」
「そんなまさか……」

　兵士は、周囲のものを見渡した。恐らく、他に何かなくなっていないか調べているのだろう。

「他に盗まれたものはないですね……いや、そもそも、ここに盗みに入るなんて、あり得ません。王城に侵入者を許すなんて」
「まあ、確かにそれはそうですよね……」

　普通に考えれば、本は誰かが持って行ったと考えるべきだ。
　だが、私はとある一つの考えに辿り着いていた。それは、私の部屋に本があったという過去の事実に関することだ。

「アグナヴァン様、もしかしたらあの本は動くのかもしれません」
「何？」
「ずっと変だと思っていたんです。私の部屋にあの本が、どうしてあったのか……ホーネリアは、この王城にあの日初めて来ました。その日に、私の部屋に入る隙はなかったはずです。それなら、本が自ら動いたという考えもできるのではないでしょうか？」
「それは……」

　アグナヴァン様は、私の予想に対して微妙な顔を浮かべていた。
　それは、当たり前のことである。本が動く。普通なら、そのような考えは思い浮かんでこないだろう。

「……状況的に、確かにあり得るのかもしれないな。王城に侵入者が入るのは難しい。だが、本が自ら動くなら問題はない」

　しばらく考えた後、アグナヴァン様はゆっくりとそう呟いた。
　この状況が、彼に私の普通ならばあり得ない考えを肯定させてくれたようだ。

「だが、それなら本はどこに行ったのだろうか？」
「目立つ場所にあるなら、誰かが発見するはずです。本が動いているなんて見たら、噂になるでしょう」
「つまり、どこかでじっとしているという訳か……」
「もしくは、ホーネリアの元に行っているかもしれません。彼女の精神をずっと汚染していた訳ですから、本にとっても彼女は心地いいものだったということでしょうし」
「なるほど……」

　とりあえず、私達は本の探索を再開することにした。
　本当に本が動いているかどうかはわからない。しかし、ここにない以上、他の場所を探すしかないだろう。