使用人の私を虐めていた子爵家の人々は、私が公爵家の隠し子だと知って怖がっているようです。

２４

　私は、エルード様とともにとある部屋の前まで来ていた。
　そこは、シャルリナ様の自室であるようだ。

「あの……自室でいいのですか？」
「ああ、あいつはここで構わない」

　今まで会った人達は、ゴガンダ様以外は客室だった。
　だが、彼女だけは自室である。それで、本当にいいのだろうか。

「というよりも、あいつは基本的にここから出てこないのだ。故に、ここを訪ねるしかない」
「そうなのですね……」

　どうやら、彼女は部屋から出てこない人間であるらしい。
　人見知りだけではなく、引きこもりでもあるようだ。
　なんというか、益々彼女に会うことが心配になってきた。今までと違い、彼女が大丈夫なのかという心配である。

「……それで、あいつは何をやっているのだか」

　エルード様は、少し怒っていた。
　先程から、彼は部屋の戸を叩いている。だが、中から反応が返ってこないのだ。
　もしかして、中で何かあったのだろうか。そう思った私だったが、エルード様の反応と今まで聞いたシャルリナ様のことから、そうではないことはなんとなく理解している。
　恐らく、シャルリナ様は無視しているのだ。

「……ここを開けろと言っているのだ。聞こえていない訳ではあるまい。早く開けろ」
「……」
「このまま開けなければ、俺が退くとでも思っているのか？　ならば、俺が本気だということを証明してやろう」
「何をするつもりですか？」

　エルード様が意味深な言葉を言ったためか、中から初めて声が返ってきた。
　その声は、少し震えている。今までのことを考えて、恐れているのだろうか。

「この戸を蹴り破ってやる」
「いや、流石にそれは困ります」

　エルード様は、武力に頼るつもりだったようだ。
　当然のことながら、そんなことをされたシャルリナ様は困ってしまうだろう。
　彼女は部屋に籠っていると聞いているので、戸が壊れるのは避けたはずである。それを計算して、エルード様は提案しているのだろう。

「実は……私、今戸の前にいます」
「何？」
「お優しいお兄様は、可愛い妹を蹴ることはできませんよね？　だから、蹴られると困ってしまいます」

　しかし、シャルリナ様も一筋縄ではいかなかった。
　確かに、彼女が戸の前にいるなら、エルード様は蹴りにくいだろう。彼女を傷つけてしまうことになるからだ。
　もっとも、彼女が本当に戸の前にいるかどうかはわからない。咄嗟に出た言葉であるように思えるので、それがはったりである可能性はある。
　だが、はったりだったとしても迂闊に動くことはできない。彼女がいるかもしれないという事実は、充分にエルード様を牽制できるはずだ。