お飾りの聖女だと侮っていたら痛い目を見ることになりますよ？

２９．自由な暮らし

　大自然の中で、私はゆっくりと深呼吸をした。
　ここで暮らし始めてからしばらく経つが、やはりこの辺りの空気は澄んでいる。

「本当にこの辺りは空気が綺麗ですね」
「ええ、そうですね。お陰で僕の体も少し良くなっている気がします」

　私の言葉に、ディレンさんはゆっくりと頷いてくれた。
　この地に来てから、彼の魔力中毒の症状も少しだけ良くなったようだ。もちろん、魔力中毒は完治しないと聞いているため、それは彼の気分の問題というだけなのかもしれないが。

「でも、本当に良かったんですか？　私と一緒にここに来るなんて、あなたにとっては大きな選択であったでしょう？」
「ええ、まあ家族には少し申し訳ないとは思いますが、僕はあなたとともに生きていきたいと思っています」
「そうですか……ありがとうございます」

　ディレンさんは、私とともに生きることを決めてくれた。この辺境の地で、たった二人だけの生活。それを選んでくれたのだ。
　それがとてもありがたく嬉しい。本来であれば、私はこの地に一人で来ることになっていたはずだからだ。

「しかし、驚きましたよ。まさか、カークス殿下がこのようなことを考えていたなんて」
「ええ、それに関しては私もです。覚悟していたんですけどね……」
「やはり、妹を犠牲にするなんて、カークス殿下にはできなかったのでしょうね。本当に彼は優しい方だったのですね」
「そうですね。そう思います」

　公的に私は亡くなったということになっている。レクンド王国やその周辺国は、そう伝わっているはずだ。
　だが、私は確かに生きている。カークスお兄様が、私を生かしてくれたのだ。

「私の死を偽装する……それは簡単なことではなかったでしょうね」
「ええ、それでも特に問題は起こっていないのですから、カークス殿下の手腕は見事なものとしか言いようがありません」
「そんなお兄様ともう気軽に会うことができないのは少々悲しいですね……ああ、すみません。ディレンさんの前で、そのようなことを言うべきではありませんよね」
「いえ、お気になさらないでください。僕が自分で決めたことですから」

　ディレンさんも、王城内の事故によって亡くなったということになっている。その真実は、彼の家族にすら伝えられていない。
　だから、カークスお兄様に会えないなんて嘆いてはいけないのだ。彼はもっと辛い思いをしているのだから。

「そのように悲しまないでください。僕は今、幸せだと思っています」
「……そうなのですね」
「ええ、これからは二人で頑張って生きていきましょう」
「……はい」

　私は、ディレンさんの手を取りゆっくりと頷いた。
　彼の想いが伝わってくる。彼は、私が自由に暮らせる今の環境を喜んでくているみたいだ。その優しさがとても嬉しい。
　こうして私は、第一王女も聖女をやめて、ただのアルネシアとなった。だが、私の人生の中で今が最も幸せだ。愛する人と愛してくれる人と自由に生きていけるのだから。