公爵令嬢になった私は、魔法学園の学園長である義兄に溺愛されているようです。

第9話 学園入学

　レティの合格発表から少し経ち、いよいよ入学の日を迎えていた。
　という訳で、私とレティはフォルシアス学園に来ている。

「うげ……人がいっぱい」
「入学式だからね。それも、仕方ないよ」

　フォルシアス学園には、私達と同じ新入生がたくさんいた。
　その人の多さに、レティは参ってしまっているらしい。
　レティは、昔から少しだけ人見知りだ。そのため、このような場所は辛いのだろう。

「それに、視線が……」
「まあ、それも仕方ないかな」
「仕方ないって……」
「私達は、お兄様の妹だよ。そうなるのも、当然かな」

　さらに、周りの人々は私達に視線を向けてきていた。
　ただ、これも仕方ないだろう。私達は、この学園の学園長リクルド・フォリシスの妹である。注目を集めるのも、当然だ。

「でも、なんだか話していますし、感じが悪いですよ？」
「うん……」

　視線を向けながら、周りの人達は何かを話していた。
　話している内容も、大体推測できる。

「多分、私のことだよね」
「い、いえ、そんなことは……」

　恐らくは、私のことだ。
　私は、フォリシス家の人間ではあるが、弱小貴族から引き取られて、その一員となった。その成り上りともいえる私を、気に入らない人々がいるのも無理はないだろう。

「だって、あんな風に話すのは、決まって私のことだと思うよ」
「そ、そうとは限らないのでは……」
「でも、隠れて話すなのは、私のことくらいだと思うよ」

　私達に聞こえないように話しているのも、そう推測できる要因である。隠しているということは、ネガティブなことを言っているということだ。
　フォリシス家に対して、尊敬の念を向けることはあっても、そのような感情を向けるのは、私のこと以外ありえないだろう。

「お姉様……」

　そんな私を、レティは不安そうな目で見てきた。
　どうやら、心配させてしまったようだ。これは、失敗だったかもしれない。

「大丈夫、こういうのは慣れているから」
「慣れているって……」
「ほら、今までも晩餐会とかで、そういう機会はあったから……」

　私は、こういったことは慣れていた。
　というのも、今までもそういうことはあったからだ。
　そのため、あまり辛くはない。もちろん、最初の頃は辛かったが、それに怯えるべきではないのだ。

「で、でも……」
「他者からの勝手な評価に、惑わされてはいけない。堂々として、その悪評に立ち向え。お兄様も、そう言っていたよ」
「うわあ、言いそうな言葉ですね……」

　私は、お兄様の言葉を胸に秘めて、周りからの評価に立ち向かおうと思う。
　勝手な評価を、気にする必要などないのだ。

「……お姉様は、強いですね」
「そ、そんなことないよ……」
「謙遜しなくても、いいんですよ？　まあ、とりあえず、入学式の会場に向かいましょうか」
「あ、うん……」

　こうして、私達は入学式の会場へと向かうのだった。



◇◇◇



　しばらくして、入学式が始まった。
　式は、特に問題なく進んで行き、学園長からの言葉となっていた。つまり、お兄様の言葉である。

「うわあ、出てきた」
「レティ、静かに……」

　お兄様の登場に、周囲の生徒は少し騒ぎ始めた。
　フォリシス家の長男であり、整った顔のお兄様は、新入生達をそうさせるには、十分なものだったのだ。
　レティも、それに釣られて喋ってしまった。だが、こういう式の中で、言葉を発するというのは駄目だ。

「……」
「……」

　レティは、ゆっくりと頷いて黙った。
　私は目で、よかったと合図を出す。これで、とりあえずは安心だ。

　ただ、周りの生徒は話し続けている。
　恐らく、これはまずいと思う。

「新入生の諸君、とりあえず、入学を祝っておこう」

　そこで、お兄様が言葉を発した。
　その明らかに怒りの感情が込められた声に、周囲は静まり返っていく。

「だが、お前達は、このフォルシアス学園の生徒になるという自覚がないらしい」

　お兄様は、威圧感のある目で、こちらを見ていた。
　その視線に、周囲の者達は、かなり怯えているように思える。
　そんな生徒達を気にもせず、お兄様は話を続けていく。

「学生の身分になるからといって、身構える必要はないと、俺は思っている。だが、このような式典で、切り替えられないというのならば、意識が低いと言わざるを得ない……」

　お兄様は、華やかな式典であっても、容赦しなかった。
　私達新入生を、切り捨てるのだ。

「諸君らは、これから己の判断で、勉学に励まなければならない。その意識のままでは、この先どうなることか……」

　ただ、お兄様は優しさからこう言っているのだろう。
　私達が、この先学園できちんと暮らしていけるように、忠告してくれているのだ。

　お兄様は、いつもそうだった。その厳しさの中の奥には、いつも優しさがあるのだ。
　そういう優しさこそ、私がお兄様に憧れる理由である。

「最も、それは俺の知る所ではない。我々は、諸君に知識を授けるが、個人の自覚は与り知らぬ。だが、願わくは、諸君らが意識を変えると思いたいものだ……」

　それだけ言って、お兄様は去っていった。
　学園長の言葉としては、少しおかしかったかもしれない。
　しかし、その言葉はきっと、ここにいる人達の意識を変えてくれるはずだろう。

　こうして、私達の入学式は続いていくのだった。