公爵令嬢になった私は、魔法学園の学園長である義兄に溺愛されているようです。

第4話 通知結果は

　お兄様と話した後、私は自分の部屋に戻って来ていた。
　ベッドに横になり、先程のことを振り返る。

「ふふ……」

　そうすると、自然と笑みが零れてしまった。
　お兄様の学園に通える。それは、私にとってとても嬉しいことだった。

　私にとって、お兄様は憧れの人だ。強く凛々しく気高いお兄様は、私にとってずっとそういう存在だった。

「もう、十六歳か……」

　そんなことを考えていると、あることを思い出してしまう。それは、私がこの家に来た時のことだ。

　私、ルリアは、フォリシス家の本当の娘ではない。両親が亡くなって、身寄りが無くなった私を、今のお父様が引き取ってくださったのだ。

「お父さんとお母さんがいなくなってから、もう十年くらい……」

　私の本当の両親は、フォリシス家の遠い親戚に当たる貴族だった。治める領地も小さく、このフォリシス家と比べると、弱小貴族という他ないだろう。
　ただ、私達の暮らしは幸せなものだったと思う。領地の住人とも、打ち解けており、特に問題もない平凡な日々だったはずだ。
　しかし、両親が病に倒れてしまったことで、その日々は失われてしまった。結果的に、両親は亡くなり、幼かった私だけが取り残されてしまったのだ。

「あの時は、大変だったなあ……」

　そんな私を助けてくれたのが、今のお父様だ。
　お父様は、私の両親に以前助けられたことがあるらしく、遠い親戚ということもあって、私を領地ごとフォリシス家の管轄に入れることを決めたのだ。
　そうして、私はフォリシス家の一員になったのである。

「それからも、大変だったかな……」

　それから、私はフォリシス家の人々と出会った。
　お父様、お母様、お兄様、レティ。皆、いい人で私を助けてくれた。

「お兄様……」

　その中でも、お兄様は特別だ。
　お兄様は、忙しいお父様やお母様に変わり、私の指導をしてくれた。
　弱小貴族であるためか、特に何も言われてこなかったマナーやルールなど、私は色々なことを学ばせてもらったのである。
　そういう風に接していく内に、私はお兄様に憧れるようになった。厳しくも優しいお兄様に、惹かれていったのだ。

「ふう……」

　色々あったが、私ももうすぐ魔法学校に入学する。
　期待も不安もあるけれど、頑張ってみよう。そう思い、私は来る日に備えるのだった。



◇◇◇



　魔法学校への入学が近づいて来た頃、私はレティに呼び出されていた。
　今日は、レティの合格発表の日だ。そのため、結果を教えてくれるのだろう。

「レティ？」
「あ、はい……入ってください」

　私が部屋の戸を叩くと、レティは落ち込んだような声で返事をしてきた。
　この反応が、どちらなのかは少し判断に困る。
　レティは、行きたくないと言っていたので、受かっているかもしれない。しかし、単純に落ちて落ち込んでいる可能性もある。

「お邪魔するね……」

　私はゆっくりと戸を開けて、部屋の中に入った。
　すると、すぐに合否の書いてある書類を見つける。

「あ、受かったんだね？　おめでとう」
「ええ、受かってしまいました……」

　そこには、合格と記されていた。つまり、レティの魔法学校への入学が決まったのだ。
　ただ、レティは落ち込んでいる。やはり、お兄様の学園に通うのは嫌なようだ。

「レティ、受かったのに落ち込むのは、駄目だよ？」
「くっ……自分の頭の良さがにくい」
「レティ、落ち着いて……」

　レティは、頭を抱えていた。
　合格したのに、この反応とは、中々おかしなものである。

「いっそのこと、引きこもりましょうか……」
「だ、駄目だよ。そんなの……」
「嫌です。引きこもりたいです。お兄様なんかが運営する学校になんて、行きたくないです」
「ほう？」
「え？」
「は？」

　レティが、色々と嘆いていると、とある声が聞こえてきた。
　この声を、聞き間違えるはずがない。これはお兄様の声だ。
　私は、ゆっくりと後ろを振り返る。

「この俺などが運営する学校に行きたくないか……」
「あ、お兄様、その違うんでしゅ」

　あまりの動揺に、レティは舌を噛んでいた。
　しかし、その程度でお兄様の怒りは収まらない。

「前々から思っていたが、お前は俺への尊敬の念が、まったく足りていないようだな……」
「い、いえ、違うんです。というか、お兄様の方こそ、何をしているんですか？　乙女の部屋に勝手に入ってくるなんて」

　そんなお兄様に対して、レティは強引に話題を反らそうとした。
　確かに、お兄様はいつの間にか現れていた。ここは、レティの部屋だ。いくらお兄様でも、勝手に入るのは駄目だと思う。

「俺はきちんとノックをしたぞ。それに答えなかったのは、お前達だ。部屋にいるのがわかっている以上、何も返答がないのはおかしいと思うのが当然だ。故に、心配して中に入った。何か、反論はあるか？」
「くえ……」

　どうやら、お兄様はきちんとノックしていたようだ。
　それは、私も気づいていなかった。レティの方に集中してしまっていて、聞き逃してしまっていたようだ。
　それなら、お兄様が部屋に入るのも納得である。むしろ、私達を心配して入ってきたお兄様に、感謝するべきだ。

「お兄様、ご心配ありがとうございます。そして、気づかなかったことは申し訳ありませんでした」
「それは構わない。お前達の身に何もなくて、安心することはあっても、怒りを覚えることはない。聞き逃すことなど、誰にでもあることだろう」

　お兄様は、本当に私達を心配してくれていたようだ。この優しさには、感謝の気持ちしかない。

「じゃ、じゃあ……」
「ただし、お前が述べていた言葉に関しては許しがたいことだ」
「げえ……」

　レティに関しては、可哀そうだとも思うが、自業自得のようにも思える。あまり、ああいうことは言うべきではないと思う。

　こうして、レティへの説教が始まるのだった。