溺愛されている妹がお父様の子ではないと密告したら立場が逆転しました。ただお父様の溺愛なんて私には必要ありません。

１１．継母の評判

「ペルリナは、まあこの辺りではなかなか有名な女だぜ。見てわかる通り、美人だったからな」
「ああ、本当にいい女だったぜ。ただ、それは見た目の話さ。あいつに関わって、どれだけの男が泣きを見たことか……」

　酔っぱらい達は、ペルリナのことを口々に語り始めていた。
　彼女がそこまで有名だったなんて、私は知らなかった。ただ、ここにいる人達の間で有名いであるというのは、決して褒められるようなことではないような気がする。

「いつだったかな。もう十年以上前になる。あいつが子供を連れるようになったんだよな」
「あの時はまさか、伯爵家の旦那の子供なんて思っていなかったが……」
「そうそう、その前に少し田舎に帰っていたんだったか」
「そうだった、そうだった。あっちで産んだんだろうな」

　ゴロツキ達の言葉に、私は少し驚くことになった。
　てっきり、ペルリナはこの町の出身とばかり思っていたからだ。確か、お父様もそのように言っていた気がする。つまりこれは、彼女が隠していたことということだろうか。

「ペルリナさんは、こちらの出身ではなかったのか。一体、どこの出身なのだろうか？」
「ああ、ここからそう遠くない村……なんだったけな」
「パイトンだったか。特に何もない小さな村だ。ペルリナ自身は、忌み嫌っている村だったぜ」
「そちらで、ロメリア嬢を産んだと……」
「そうだったはずだ」

　そこでクレンド様は、私に視線を向けてきた。
　それは暗に、この後にパイトンに向かおうと言いたいのだろう。
　もしかしたら、そこにペルリナの秘密はあるかもしれない。お父様にも出身地は隠していた訳だし、その可能性は高そうだ。

「バンカルの奴が生きてたら、詳しいことがわかるんだがな」
「バンカル？　それは一体誰なんだ？」
「ペルリナの幼馴染だった奴だよ。あいつもパイトンからやって来た。結構つるんでいたし、ペルリナとできてたって話もある」
「その人は既に亡くなったのか？　事故か何かで？」
「詳しいことはあまり知らないが、そんな所だろうな。亡くなったのはつい最近のことだ。そうだな。ペルリナが嫁ぐと決まった直後くらいだったか」
「あいつも大概だったからな。碌な死に方はしないと思っていたが、こんなに早くなくなるなんてな」

　ゴロツキが語ったことに、私とクレンド様は顔を見合わせた。
　ペルリナと懇意にしていた男性が、彼女が嫁ぐ時期に亡くなった。そこには何かしらの関係がありそうに思える。
　もちろん、偶然という可能性もあるが、探ってみるにこしたことはないだろう。丁度、パイトンに行く訳だし。