嫌われ者の王弟殿下には、私がお似合いなのでしょう？ 彼が王になったからといって今更離婚しろなんて言わないでください。

２１．領民達との別れ

「早く帰った方がいいですよ」
「私達のことは気にしないでください」
「まあ、これからもそれなりにやっていきますよ。ロナード様が来る前も、そうしていましたからね」

　村の人達は、ロナード様に対してそのように声をかけていた。
　兄が亡くなり、王位を継ぐために王都に帰らなければならない。そう伝えた時に、村の人達は皆悲しんでいた。
　この僻地において、レオルード様とロナード様の表面上の関係はそれ程知られていないようだ。身内の死、村の人達はただそれを悲しんでいるように見える。

「他の村とか、離れた所にいる人達には私達の方から伝えておきます。ロナード様はどうか、王都に戻ってください」
「今まで、色々とありがとうございました」
「こんな形で別れることになってしまったのは悲しいですけれど、どうかこれからもお元気でお過ごしください」
「……ああ、そうさせてもらうさ。まあ、皆も元気でな」

　村の人達の言葉に、ロナード様はゆっくりと頷いた。
　本当に、彼は慕われていたのだろう。それが私にも改めて伝わってくる。

「フェルリナ様」
「え？　あ、はい。なんですか？」

　そこで、村の女性が私に小声で話しかけてきた。
　どうやら、ロナード様には聞かれたくないようだ。そのため、私も小声で応えることにする。

「当然ですけど、ロナード様は落ち込んでいるみたいですね……」
「……ええ、そのようですね」
「言うまでもないことではあると思いますけど、どうかロナード様を支えてあげてください。おこがましいことではありますが、私達は皆彼のことが心配なのです」
「はい、妻として彼のことを支えるつもりです」

　女性の言葉に、私はゆっくりと頷いた。
　もしかしたら、村の多くの人達にとってロナード様は心配な息子のような存在なのかもしれない。女性の表情を見て、私はそう思った。
　メリリナさんも、時々こういう顔をすることがある。慈愛に満ちたその目は、身分の差とかそういったものを越えたものだ。

「さて、フェルリナ、そろそろ行くとしよう」
「はい、ロナード様」
「それじゃあ、皆、元気でな」
「ええ」
「ロナード様も、お元気で」

　村の人達に別れを告げてから、私達はゆっくりと歩いていく。
　ロナード様は、少し悲しそうにしている。この村の人達の存在は、彼の中でも大きかったということなのだろう。

「本当に、皆いい人達ばかりだった……俺がいなくなった後も、悪いようにはならないようにしたい所だな」
「そうですね……」

　私は、ロナード様の言葉にゆっくりと頷いた。
　短い間ではあったが、この村の人々との交流は楽しいものだった。温かい人達ばかりだったとそう思う。
　こうして、私達は領地の人達に別れを告げて王都へと向かうのだった。