嫌われ者の王弟殿下には、私がお似合いなのでしょう？ 彼が王になったからといって今更離婚しろなんて言わないでください。

６．狭い部屋の前で

「悪いが部屋はこのくらいの広さしかなくてね。窮屈かもしれないが、我慢してくれ」
「別に、特に問題があるとは思っていませんよ」
「……そうかい」

　私は、ロナード様に部屋に案内されていた。
　冷遇されていた公爵家の自室よりもずっと狭いこの部屋が、今日から私が暮らす部屋になるらしい。
　ただ、別に部屋の広さが気になるという訳でもない。別に生活に困ることもないだろう。

「あなたは、結構なんでも受け入れるんだな」
「別に、なんでも受け入れるという訳でもありませんよ？　ただ、実家ではそこまでいい生活を送っていなかったので、今はそれから解放されて少し浮かれているのかもしれません」
「何かあったのかい？」
「あ、えっと……」

　私はつい、カルランド公爵家での扱いに関することを口走ってしまった。
　これは、あまり人に聞かせていい話ではないと思い黙っていた。だから、話していいかどうか少し躊躇ってしまう。

「まあ、なんとなくはわかっているよ。婚約者があなたの妹からあなたに変わったからな。そこには何かしらの陰謀があると考えるべきだろう。カルランド公爵家の姉妹は腹違いであると聞いているし、その辺りが関係しているといった所か」
「え？」
「うん？」

　私が迷っていると、ロナード様はそのようなことを言ってきた。
　確かに、状況からそれは予測できることだったかもしれない。だが、それが彼の口から出てくるとは思っていなかった。

「いえ、ロナード様がそこまで予測していたことに少し驚いただけです」
「……おっと」

　私の指摘に、ロナード様はしまったというような顔をした。
　やはり、先程の言葉は失言であったらしい。無能でだらしない彼としては、多少とはいえ聡明な部分は見せたくなかったということなのだろう。

「やはり、ロナード様は評判通りの人ではないようですね？」
「いやいや、そんなことはないさ。俺は、評判通りの無能でだらしない王弟殿下だ」
「そうは思いません。というか、一緒に暮らすのですから、その辺りを誤魔化すのは中々難しいのではありませんか？」
「む……」

　ロナード様は気まずそうな顔をして、頭を何回かかいた。
　その後、顔を上げると彼は真っ直ぐ私の顔を見てくる。その視線は、とても力強い。

「仕方ない。あなたには事情を知ってもらっておこうか。ただまあ、別に俺が無能な怠け者ではないという訳ではないんだぜ？」
「そうなんですか？」
「まあ、そっちの話も聞かせてもらうついでに、俺の話も洗いざらいするとしようか」
「はい、話し合いましょう。私達は、これから夫婦になるのですから」
「はは、確かにそうだな。素が出せないのは、苦しいものだ」

　私の言葉に、ロナード様はゆっくりと頷いてくれた。
　こうして、私達はお互いのことを話すことになったのである。