「お前を妻だと思ったことはない」と言ってくる旦那様と離婚した私は、幼馴染の侯爵から溺愛されています。

４０．激しい戦い

「楽しい戦いになってきた……お前の底力を見せてもらおう！」

　イルファリスお姉様は、再びカルディアスとの距離を詰めていった。
　それに対して、彼は剣を構えて迎え撃つ。
　カルディアスの戦い方は、昔からそんな感じだ。どちからかというと、防御する戦い方なのだ。
　一方、お姉様は攻めの戦い方である。この戦いは、そんな対照的な戦い方のぶつかり合いになるだろう。

「はあっ！」
「くっ……」

　イルファリスお姉様の攻撃を、カルディアスは受け止める。
　次の瞬間、彼女は再び剣を翻し、さらに攻撃を放つ。
　剣と剣の激しいぶつかり合いが、私達の前で繰り広げられる。二人の攻撃と防御は、拮抗しているように思える。

「カルディアス、奴め……知らない間に、あれ程強くなっていたとは」

　そんな二人の戦いに、アルベルドお兄様はゆっくりとそう呟いた。
　お兄様は、二人とずっと一緒に稽古に励んでいた。そんな立場なので、二人の戦いに色々と思う所があるのだろう。

「くっ……」

　お兄様の方を気にしていると、二人の戦いに動きがあった。
　イルファリスお姉様が、カルディアスから距離を取ったのだ。
　彼女の表情は、少し強張っている。それは、悔しがっているように見える。

「……まさか、この私が攻めあぐねるとは」

　イルファリスお姉様は、カルディアスの防御を崩せなかったことを悔しがっているようだ。
　昔は、そんなことはまったくなかった。大抵、お姉様が圧勝していたのである。

「だが、同時に嬉しくもある……お前の成長に対して、このような複雑な感情を覚えることになるとは……驚きだ」
「……イルファリス、君には感謝している。俺が、ここまで成長できたのは、間違いなく君の指導のおかげだ」
「そんなことを言われても、手加減するつもりはないぞ？」
「もちろん、わかっているさ。君は、そういう奴ではないことも、よく知っている」

　イルファリスお姉様もカルディアスも、笑っていた。
　お互いに、とても楽しそうだ。お姉様は、弟子の成長を喜び、カルディアスは自分の成長を実感して、そんな感じなのだろう。

「これは、まだまだ時間がかかりそうだな……さて、どう攻めるべきか」
「どう攻めて来ても、受け止めるさ」
「大した自信だ。そういうことを言われると、是非とも崩したくなってくる」

　二人の戦いは、まだまだ続きそうだ。
　どちからが勝つのか、それはわからない。今のカルディアスなら、もしかしたらイルファリスお姉様にも勝てる可能性がある。
　こうして、私はしばらく二人の戦いを見ているのだった。