勝手に期待しておいて「裏切られた」なんて言わないでください。

７．止まった馬車

　私は、国を出て行くために馬車で移動していた。
　幸いなことに、旅路は順調である。このまま行けば、ほぼ予定通りに国を出ることができるだろう。

「記事にはなっていないようね……」

　馬車の中で、私は新聞を読んでいた。
　私が侯爵家を出てから、既に三日が経っている。私の探索が始まっているなら、何かしらの記事が出てもおかしくはない頃だ。
　しかし、新聞には特に私のことは書いていない。少なくとも、まだ記事にはなっていないようではある。

「でも安心することはできないわよね。記事にしていないというだけで探している可能性もある訳だし……」

　お父様とお母様の状況は、こちらからはまったくわからない。どのような判断をしたのかわからない以上、私はただ逃げるしかないというのが現状だ。
　世間体を気にして、水面下で動き記事などにしない可能性も充分ある。故に、まだまだ油断することはできないだろう。

「あら？」

　そこで私は、とあることに気付いた。
　馬車が段々と速度を落としているのだ。まだ目的地には程遠いはずであるのに、馬車はその動きを停止させていく。

「まさか……追手が来たのかしら」

　とりあえず私は、馬車から出ることにした。何があったとしても、状況を把握するためにはそうせざるを得なかったのだ。
　すると私は、すぐに理解することになった。馬車が止まった原因は、下りてすぐに見えてきたのである。

「大丈夫ですか？　しっかりしてください」
「うっ……」

　私の目の前では、御者が道端に倒れた人に呼びかけていた。
　どうやら御者は、人命救助のために馬車を止めたらしい
　急いでいる私にとって、それは少々困ることではある。ただ文句を言うつもりはない。人の命よりも優先するべきことなんてないからだ。
　という訳で、私も二人に近寄ることにした。介抱をするなら、一人よりも二人の方がいいだろう。

「あ、お客さん、すみません。急に止まってしまって……」
「いいえ、お気になさらず。それより大丈夫です……か？」

　倒れていたのは、修道服を着た女性であった。そういう服を着ているということは、彼女はまず間違いなく修道女なのだろう。
　そんなことを考えていた私は、その女性の顔を見てひどく驚くことになった。目の前にいる女性の顔には、見覚えがあったからだ。

「お、お姉様……」
「お客さん？　ど、どうかされましたか？」
「あ、いえ、なんでもありません……」

　行き倒れた修道女の顔は、お姉様にかなり似ていた。
　数年前行方不明になったお姉様とそっくりな人物が目の前にいる。その事実に、私はとても混乱するのだった。