「優秀な妹の相手は疲れるので平凡な姉で妥協したい」なんて言われて、受け入れると思っているんですか？

２．妹の噂

　双子の姉妹であるが、学園内でリメルナと話すということはあまりない。
　クラスも寮の部屋も違うため、そもそも顔を合わせる機会というのも少ないといえる。
　家族間で共有するべきことでもなければ、わざわざ会おうとも思わない。私達姉妹の関係というものは、この学園においては希薄なものだ。

「リメルナがさ、噂になってたよ」
「え？」

　ただ、リメルナという人間は学園でも目立つ存在である。
　そういう存在の噂というものは、勝手に入ってくるものだ。例えテセネアから聞かなかったとしても、クラスで誰かが話していれば耳に入って来る。
　そんな時の私の心情というものは、それ程穏やかなものでもない。家族の話を冷静に聞ける程に、私はまだ大人になれていないのである。

「今度は何の噂？」
「恋愛絡みかな？」
「恋愛……」

　テセネアの口から出てきた言葉に、特に驚きというものがある訳でもない。
　リメルナは、優秀で有名な生徒である。そんな彼女に憧れる者は少なくない。浮いた噂というものは、もう何度も聞いてきた。

「また求婚されたとか？」
「まあ、そんな感じかな」
「そう……それは別に、気にすることでもないかな。いつも通りだったんでしょう？」

　私達は、貴族という身分である。その婚約というものは、家同士が決めることも、かつては多かったという。
　しかしながら、魔法学園という特殊な場所ができたことによって、近年はそのバランスというものが崩れているらしい。この学園で、結婚相手が決まる人もいるそうだ。

　私からしてみれば、そんなことは絵空事であるのだが、リメルナの場合はそうでもないといえるだろう。もしかしたらここで彼女は、良い人を見つけるかもしれない。
　なんて初めは思っていた私だが、今は少し異なる考えを抱いている。リメルナは、今まで一度たりとも告白や求婚を受け入れていない。その辺りに関する彼女の壁は、厚そうなのだ。
　故に私は、気楽に考えていた。どうせどこかの誰かがまた撃沈したのだろう。それはよくあることなので、一々気にしていても仕方ないことだ。

「それが今回は、いつもと違ったらしいよ」
「え？」
「リメルナが求婚を受け入れたみたい……」
「んなっ……！」

　テセネアの言葉に、私は思わず変な声を出してしまった。
　正直それは、信じられるようなことではない。あのリメルナの眼鏡にかなう人がいるなんて、思ってもいなかった。
　これには流石の私も興味を抱かざるを得ない。私にもまったく持って関係がないことでもないし、その噂については考える必要があるといえるだろう。