お飾りの聖女がやる気を出しても碌なことにならないなんてわかっていたでしょうに。

１８．国を守るために（ハルメルト視点）

「父上、最早あなたは腐り切ってしまっているようですね」
「な、何？」
「あなたの心に、為政者としての心が残っているなら、あるいは違う結末もあったでしょう。しかしあなたは最早、暴君だ。私はこの国を治める一族の一人として、そんなあなたを打ちのめさなければならない」
「ハルメルト、お前、誰に何を言っているのか、理解しているのか！」

　俺の言葉に対して、父上は激昂した。
　だが、そこには威厳がない。ただ怒りに任せただけの言葉は、俺の迷いを断ち切るには充分過ぎるものだった。

「あなたは、すぐにその地位を退くべきです。そうしなければ、こちらも強引な手段に頼らざるを得なくなる」
「この私を退ける力が、お前にあると？」
「ええ、ありますとも。父上は知らないのかもしれませんが、既に私には力があります。父上を支持している者は最早少数なのです」
「なんだと？」

　俺の説明に、父上は訳がわからないというような顔をしていた。
　しかしこれは、事実だ。既に父上を本当に支持している者など、ほぼいないだろう。

　王位が移り変わることは明らかだった。故に多くの者達は、俺やビブーリオといった次の候補者に粉をかけている。
　今回の件によって、そういう者達は本格的に俺達に支持を変えるだろう。アレフィシアの横暴を知ってそうしない者などいないはずだ。余程の愚か者であるなら別だが。

「あなたは反感を買っていた。アレフィシアを聖女にしたことが、そもそもの間違いだ」
「実力もなければ、象徴に慣れる程のカリスマもない。あのアレフィシアの一体何を父上が買ったのやら……」
「ぐぬぬっ……」

　父上とアレフィシアの関係は、姪と伯父の関係を越えている。もしかしたら二人には、俺達の知らない関係性があるのかもしれない。
　しかし、最早そんなことはどうでもいいことである。仮に何があっても、俺達には関係がないことだ。

「潔く退くか、それとも足掻くかはあなたの勝手です。しかしながら、これだけは言っておきます。私もビブーリオも容赦するつもりはないと」
「……弟達も、意見は同じだと思いますよ。俺達はね、父上。これでも国を安定させたいと思っているんだよ。こんな風に混乱させる奴は排除せざるを得ないんだ。それが例え、実の父親だとしても……ね？」

　俺達二人の言葉に、父上は何も答えない。ただ交互に、俺達に視線を向けるだけだ。
　そこで俺は、ビブーリオの表情が少し揺れていることに気付いた。どうやらこいつも、流石に心を痛めているようだ。

「さて、それでは次だ」
「……アレフィシアの元に行くつもりか？」
「ええ、もちろん」
「わかっているのか？　あの子は、お前達にとって……」
「それは我々にとって、些細なことです。先程ビブーリオが言った通り、我々の使命はこの国を守ることですから」

　俺は父上に背を向ける。
　これで父上を断ち切ることはできた。しかし、これで終わりという訳ではない。俺達には、もう一人決着をつけなければならない者がいるのだ。