お飾りの聖女がやる気を出しても碌なことにならないなんてわかっていたでしょうに。

９．くつろげる場所

　図書室で男性の説を一しきり聞いた後、私は王都をゆっくりと歩いていた。
　休日は英気を養うためにあるものだ。しかし今の私は、すごく疲れている。

「まあ、それなりに興味深い話ではあったけど……」

　男性の話は、それなりに面白いものではあった。
　ただあまりにも力説されすぎて、聞いているこちらもすっかりと疲弊してしまったのだ。
　だからここは、ちゃんと休める場所に行くべきだ。ゆっくりと休んで、明日からの仕事に備えなければならない。

「お茶でも飲んで、一旦落ち着こうかしら、ね……」

　そこで私は、行き先をとある喫茶店に定めていた。
　そこに来るのは、随分と久し振りだ。聖女補佐になってからは忙しかったため、あまり来られていなかったのである。

「元気にしているからしらね……」

　眼前に見えてきた喫茶店に、私は自然と口角をあげていた。
　思った以上に、私はここに来ることを楽しみにしているようだ。その事実に私は、苦笑いをしてしまう。

「いらっしゃいませ……あっ」

　そんな喫茶店の店員であるラムカルは、私を見てすぐに大きな声を出した。
　それによって、店の中の視線が集まる。流石にそれは、少し恥ずかしい。

「おっとっとっ……ええと、いや久し振り」
「ええ、久し振り、ラムカル」

　頬をかき気まずそうにしながら、ラムカルは私に挨拶をしてきた。
　それに対して、私も挨拶を返す。実の所それは、いつも通りのやり取りだ。

「ごめんなさいね。最近は中々訪ねられなくて」
「いや、それは別に構わないさ。忙しいのはわかっているし、それに俺だって、一応もう自立している訳だしな」
「まあ、そうよね」

　ここで働いているラムカルは、私と同じ孤児院で育った男の子である。
　ある時に王都まで来て、縁あってこの喫茶店で働いているのだ。

「といっても、私にとってあなたはいつまでも弟なのよ。それは忘れないで」
「弟か、まあ確かに、俺もクルミラ姉のことは姉みたいに思っているけど……」
「そうそう、だからいつまでも心配ってことなの」

　ラムカルは、少々そそっかしい所はあるが、基本的には真面目である。こちらの店長さんからも、よく働くと褒めってもらっているくらいだ。
　そのため、あまり心配し過ぎるのは良くないだろう。それは私も、もちろんわかっている。
　しかし同じ孤児院で育った、とりわけ私よりも年下の子達のことはいつまで経っても心配だ。姉として、この気持ちは多分ずっと変わらないだろう。

「まあ、そりゃあ俺だって来てもらえるのは嬉しいけどさ」
「そう言ってくれると、私としてもありがたいわね」
「ああ、そうだ。店長もクルミラ姉に会いたいって言ってたぜ？」
「カルリアさんが？　あっ……」
「うん？」

　ラムカルの言葉で、私は店の奥から手を振ってくれている女性に気付いた。
　彼女は、カルリアさんというこの喫茶店の店主である。この王都にいる私の数少ない友人の一人で、私もお世話になっている人だ。

「ふふっ……」
「クルミラ姉？　どうかしたのかよ？」
「いいえ、なんでもないわ」

　私はとりあえずカルリアさんに手を振り返す。
　なんというか、この一瞬だけでもかなり心が軽くなった。やはりここに来て、良かったと思う。