優秀な姉ではなく、落ちこぼれの私が王子の婚約者でいいのでしょうか？

第23話 静かなる王城

　私とファムルド様は、王城内を歩いていた。
　今日は、いよいよ生贄の日である。
　この日のために、私達は作戦を練ってきた。それを実行する時が来たのだ。

　朝にお姉様と会ったが、彼女の様子はいつも通りだった。
　これから、生贄になるはずの彼女は、まったく動じていなかったのである。
　お姉様は、命を捨てる決意を、しているのかもしれない。彼女は、他者のために命を投げ出せる人だ。だから、恐怖など抱いていないのかもしれない。

　私は、そんなお姉様の精神を素晴らしいものだと思う。誰かのために、命を懸けられるのは立派なことだ。
　だが、そんな立派な志を持つお姉様の気持ちを、私は否定したい。確かに、お姉様の命がなくなれば、たくさんの人は救われるだろう。しかし、それでは、私の気持ちはまったく晴れないのだ。

　他者のために命を投げ出せるのだから、家族のために命を投げ出さない選択をしてもらいたい。それが、今の私の気持ちである。
　これを、私という人間が思うのは間違っているだろう。お姉様に対して、私は嫌な態度を取っていた。だから、お姉様は家族のことなどどうでもいいと思っているかもしれない。

　もしそうだったとしたら、私は猶更お姉様を助けなければならないだろう。
　今までの負債を取り消すために、お姉様を助けるのだ。

「静かですね……」
「ええ、王城がここまで静かとは珍しいことです。巡回の兵士が見当たらないのは、好都合ですが、少し不気味ですね」

　王城の中は、何故かとても静かだった。
　恐らく、それはこれから王国でも秘匿しておきたいことが行われるからだろう。
　今回の生贄のことを知っている人は、一部だけである。情報が漏れないように、兵士の数も抑えているのだろう。

　もちろん、それは私達にとっては好都合だ。兵士が少ないのだから、とても動きやすい。それは、とてもありがたいことだ。
　だが、兵士がいないという訳でもないだろう。最小限の強力な兵士が、中枢部分を守っているはずだ。つまり、決して楽という訳ではないはずである。

「あの部屋が、生贄が執り行われる部屋ですね……」
「見張りがいますね……」
「ええ、流石に、この辺りまで来ると、警備がされているようですね……」

　生贄が取り仕切られる部屋の前には、兵士達が二人いた。
　恐らく、中にはあの何十倍もの兵士がいるだろう。ここは、生贄が行われるとても大切場所である。一番、強固な守りがあるだろう。

「さて、とりあえず、ここで待ちましょうか。マーティア嬢が来るまでは待機しておいた方がいいでしょう」
「ええ、そうですね……」

　私達の作戦は、お姉様が生贄になる直前で助ける作戦だった。
　だから、お姉様が部屋に入るまでは、ここで待機するのだ。
　こうして、私達はしばらく待機するのだった。