【完結】断罪エンドを回避したら王の参謀で恋人になっていました

ならば強行突破します！～オーロラの帝都と癒やしの殿下～

第八話 強行突破と雪煙とソリと狼たち その二

　狼たちの引くソリで帝都から脱出してしばらくいくと、今度はトナカイのソリが待っていた。二人と従者達がそれに乗り換えれば、狼たちが周りを囲んで走り出す。
　「追っ手はないようだな」と言うクリストフにミシェルは「帝国の皇帝はくせ者だけど頭はいいからね」と答えると、彼は眉を寄せる。

「ずいぶん親しくなったのだな」
「毎日、リンドホルムに帰してくれるように交渉してたんだもん。顔をつきあわせていれば、お互い知るようにはなるよ」

　ミシエルの言葉にクリストフはとたん笑みを浮かべる。

「迎えが遅くなってすまない」
「ううん、必ず来てくれるって信じていたから……」

　見つめ合い、口付けを交わしあう二人に、御者台にいる従者達は見てみないふりをし、併走する狼たちも心なしか目を反らしているようだった。



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　懐かしい王城はすっかり雪景色で、その綺麗さに歓声をあげて、ほんの数ヶ月離れていただけだけど、思わず涙ぐんでクリストフにぽんぽんと頭を撫でられた。
　ミシェルの不在は事情を知る上の者達はともかく、王城の使用人達には、サランジェに里帰りしていたということになっていた。みんなは温かく迎えてくれて、改めてここが自分の家なのだとミシェルはうれしくなった。

　心配だった子供達の感冒だけど、こちらでは手洗いとうがいの習慣が徹底していたのと、発病者が出たとしても村々の末端まで配られた薬のおかげで、患者も増えず症状も軽くすんでいると聞いて安心した。

　サウナで温まり身体を清めたあとは、温かな夕餉が並んでいた。肉団子のスープに、秋にたくさんとれる鮭をスモークしたもの、それを野菜とともに酢漬けに。
　芋と小麦をまぜて作った皮に、タマネギとひき肉をいれて包んで蒸したもの。焼いた肉には潰した芋をかけるのがこちら流だ。ソースはコケモモのあまずっぱいもの。今日の肉は、鴨だった。

　全部、ミシェルが好物なものばかりだった。懐かしい味に本当に帰ってきたんだと実感する。それはまだ凍る前の湖に浮かぶ城を見たときからだけど。
　食後のデザートはこれもミシェルが大好きな、森でとれた色とりどりのベリーの砂糖煮を詰めたパイだった。あまずっぱくて美味しい。

　そして、夜。

「本当に帰ってきたんだ」
「そればかりだな」

　夫婦の寝室、いや、もとはクリストフの寝室なんだけど、一緒にずっと寝ているからミシェルの寝室にもなってしまった。
　そこの寝台に懐くように寝っ転がって、ミシェルは今日何度目になるかわからない言葉を言っていた。

「だって、嬉しくてさ。やっぱりこの王城が僕達の家だよ」
「そうか、俺達の家か？」
「うん、ただいま、クリス」
「おかえり、ミシェ」

　「クリスもお帰りなさいだね」と言えば「ああ、ただいま」と二人、自然に唇が重なっていた。
　そして、何度も唇を重ね合わせるうちに、それは舌を絡める深いものとなる。クリストフの銀の髪をミシェルの細い指が切なくかき回して、銀の糸を引いて唇が離れれば。

「すまない、今夜はミシェを休ませてやろうと思ったが」
「僕だってクリスが欲しいよ」
「ああ、俺も欲しくてたまらない」
「ふぅ…あんぅ……」

　また唇が重なる。そうして、ひたいに頬、鼻先に口付けの雨が降って、首筋へと吸われてチクリとした痛みに「あ……」と声をあげた。

　そこから先はなんだか嵐みたいで、いつも丁寧なクリストフだけど、今日はそれを通り越して執拗だった。まるでミシェルの全身を確かめるみたいに、手首に痛くない程度にかしりと歯を立てられて、さらには足の指先にまで口づけられたのに息を呑んだ。

「今日の……クリス……へん……？」

　ちょっと恐さを感じて訊ねればクリストフは、ミシェルの手を捕らえて、その手の平に唇を押し当てながら。

「君を疑っている訳じゃない。ただ、あの男にどうしようもなく腹を立てているんだ」

　「それを君にぶつけるなんて……すまない」なんて苦しそう言う彼の頬を、ミシェルは力の入らない手でするりとなでた。

「いいよ、全部触れて……」
「ミシェは俺を甘やかすのが上手だな」

　足を抱え上げられてすっかり立ち上がり蜜をこぼす、花芯を口に含まれるのに、ミシェルは抑えられない嬌声をあげた。

　最初されたときはとてもびっくりしたけど、それがクリストフだと思うとなにをされてもいいと思った。だけど、そんなところに口を……という背徳感もあって、それが彼だと思うと……やっぱりぞくぞくする。

「あ……きゃ……でち……ゃ…うから……っ！」

　そう告げたのに離してくれなくて、結局、クリストフの舌に先をくすぐられて、耐えきれずにはじけてしまった。

　はぁ……と荒い息をついていると、こくりと彼の男らしい喉が動くのが見えて、涙目でにらみつけて「馬鹿ぁ」と言う。
　抱き起こされるまま、逞しい胸板をぽかりとたたけば「すまない」なんていいながら微笑んでいる。　「ミシェ」とささやかれて、後ろの蕾を指がなぞるのに「あ……」と声をあげた。そこがひくついているのがわかって、かあっと頬が染まった。

　だってもう自分はクリストフのたくましさを知っている。香油をまとった指が一本差し入れられるのに「ん……」と声をあげた。
　それが二本、三本と増えて、知らず腰が揺れた。クリストフの長い指先が、感じる一点をかすめたのに嬌声をあげてのけぞった。確認するようにそこに触れられるのに、もどかしい……と思う。

　指じゃ足りない。指ではないものを自分はもう分かってる。そこを満たされて、もっと奥まで。

「……クリス……欲しい…ちょうだい…ああっ！」

　ミシエルの懇願に、クリストフは苦しげに眉間にしわを寄せる。そして指が抜き取られて、彼にしてはいささか性急になかへと入りこんでくる。

「あ……クリス、クリス……たくさん…して……」
「そんなこと言われたら、止まらなくなる」

　向かいあって、抱きしめあいながら一度。今度はうつぶせにされて二度目。そこから先は。
　何度かわからないぐらい溶け合った。



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　早春を告げるスミレの花の咲く頃。

「施術師でも、自分のことはわからないんだよね」

　ベッドに横たわったミシェルはどこか不満げで、それでいて嬉しそうだ。お腹に手を当てて、ニコニコしている。
　胃の調子が数日悪く、これぞ施術師の不養生かな？　と施術師長に診てもらったら、彼は顔色を変えて「おめでとうございます！」とさけんだのはつい先刻のこと。知らせを受けたクリストフがたちまちとんできて「別に病気じゃないよ」というミシェルの言葉を無視して、抱きあげられて寝台に運ばれてしまった。

　ミシェルがクリストフの子を懐妊したという知らせは、王城にたちまち広がって、なんだか遠くから「万歳！」なんて狼騎士達の声が聞こえる。
　次の日には王城どころか、城下の街の人々まで知るところとなり、王様と癒やしの殿下の御子様と、たちまち数日のお祭り状態になるのだけど。

　その話は辺境の村々まで伝わって、翌春には王子のための小さな衣装がどっさり届き、ミシェルは喜ぶことになる。

「君はともかく、俺は城の者達に春に懐妊がわかって秋に生まれるなど、いかにもリンドホルムらしいとからかわれそうだな」
「そうなの？」
「まあ、長い冬に家に押し込められて、仲の良い夫婦ならば、巣ごもりするリスのように寄り添って当たり前だろう？」

　要は長い冬にすることは一つということだ。「馬鹿」とミシェルは赤くなった。




　秋には銀狼の王子の誕生に、国中がさらなる喜びに包まれたことはいうまでもない。







　　　END