精霊のジレンマ

迷いの森の精霊

111.エルフからの招待状

フタガの領主といっても、岩峰しかなくハーピーの危険に晒された地域に住もうと思う民はいない。さらには、鉱石などの資源が見つかる可能性も少ない土地の為、これから新しく開発が進む可能性も少ない。

岩峰以外には残るのは２つの街道。タカオの街とオヤの街へ向かう２本の街道になるが、岩峰全体がハーピーの行動範囲内に入る為、その中で関所を設けたり、隊商や旅人を止めて通行税を取る事も出来ない。

つまり、誰が領地を治めても得にならない土地だからこそ、バッファにしてもチェンを領主に任命する事が出来た。

「ぼっち領主は“あるじ”というより“ぬし”に近いな」

『仲間が増えても、ぼっちの呪いは協力ね』

「領主でぼっちはハイランクぼっちだな』

「皆いるじゃねーですか？」

『それは、私達に領民になれって言ってるの？』

「なってもイイけど、勿論領主として保護してくれるんだよな。そうじゃなかったら出ていくぞ！」

「責任を取れるなら、イスイの領主としては構わんぞ」

「そっ、そんな、皆酷いでさぁー！」

「ここに滞在する客人くらいが、都合がイイって事だ」

「まあ、無事に新領主が誕生して安心したわい」

そう言うと、バッファが懐から紙のようなものを取り出す。一度だけ紙を確認すると、それをチェンの前に差し出す。

「新領主の初仕事だ。その手腕に期待するぞ！」

今までの話では、領主の仕事はハーピーから護る事のみのはず。仕事と言われれば、必然とハーピーが関係してくる事になる。
差し出された紙を恐る恐るとチェンが受け取ると、それを見る間も与えずにムーアが横から奪い取る。

『あら、面白いわね。これをチェンにやれと言うのかしら？』

「貴殿方なら、問題なかろう。如何かな？」

その紙は、迷いの森のエルフ族族長のコアピタンスから、イスイの街の領主バッファへと宛てられた手紙になる。

その手紙では、迷いの森にハーピー達の群れが突如として現れ、それと同じくしてフタガの岩峰からハーピー達の姿が消えた。明らかにイスイから来たハーピーである事は間違いなく、迷いの森へとハーピー達を追い出したのは、どういった了見かと問いただしている。
さらに、迷いの森ではハーピー達が現れた事により生態系が変わりつつあり、魔物達が活性化している。どう対処するつもりか、至急連絡されたしという内容になる。

「責任を持って、討伐されたし！って感じか？」

『まあ、迷いの森の中に安心して入れるなら、悪い話ではないわね。迷いの森には力のある精霊達も多いでしょうし』

「まあ、どうするかは領主様次第だな」

『そうね、領主様がどう考えて、領主様がどう行動するか、それに私達領民は従うのみですわ』

「もう、姐さんもカショウの旦那も勘弁して下せーっ」

俺達がチェンを弄り出した反応を見て、バッファは最後に光の玉を取り出す。

「これは、あくまで私的な見解でしかない。領主としての命令でも依頼でもない、ただの独り言と思って欲しい」

独り言というので、俺も言葉には出さず頷いて返事を返す。

光の玉がイスイの街に届けられた後、首都トーヤの蟲人族の族長にも送られる。それは蟲人族だけの情報としてではなく、ドワーフ族やエルフ族の族長など全ての族長達にも情報共有されている。
その中でも光る玉を見たときに、エルフ族の族長の表情が一瞬だけ変わった。普段から喜怒哀楽だけでなく驚きの表情をも見せないエルフ族が、ほんの一瞬だけ表情を変えた。
エルフは秘密の多い種族でもあり、迷いの森の中がどうなっているかも分からないし、エルフ族以外で迷いの森に入った事のある者は少ない。

きっとエルフ族にも何かが起こっている。ヒケンの森に、タカオの鉱山、フタガの岩峰と異変が起こって、 迷いの森にだけ何も変化がないとは考えにくい。しかし、何が起こっているかは分からない。

「さて、要件は済んだので、イスイの街に戻らせてもらう。抜け出してきたから、後始末が大変でな」

「最後に確認だけど、迷いの森に惑わされずに入れるのか？」

「大丈夫だ、迷いの森にまで行けばエルフの案内人が来る」

最後にそれだけ確認すると、バッファはイスイの街へと戻って行く。

アシスに来た時は、迷いの森に行く選択肢は無かっただけに、この数ヶ月での成長を実感する。精霊も、精霊じゃない仲間達も増えた事が感慨深い。

「次は迷いの森に行くか！」

「カショウの旦那に付いて行きやすーーっ！」