精霊のジレンマ

ヒケンの森のオニ族

12.ソーギョクと酒の精霊

２時間後、本隊のソーギョクが率いる３０人の部隊が到着する。

風の部族が１０人
土の部族が１０人
水の部族が３人
火の部族が５人
ソーギョクの側近が２人
の合計３０人

風と土の部族は、和弓を持ち腰には矢筒とショートソードを帯剣している。
水の部族は杖を持ち、帯剣はしていない。
火の部族はショートソードを帯刀し、背中には大きな荷物を背負っている。

火の部族は、ヒケンの森では不向き。下手な魔法を使えば山火事を引き起こしてしまう為に活躍の場は限定される。
ただ何もしなければ活躍の場は限定され、部族の立場も弱くなってしまう為、下働きが中心になってしまう。

集団の中から、１人のオニが進み出てくる。他のオニ達と比べると頭１つ低いが、角が中央と左右の３本。金髪で真っ直ぐな髪が腰まで伸びていおり、どうやら女性であるようだ。

ソーショウがソーギョクの前に跪き、何か報告をした後、ソーギョクとソーショウが俺の所に近づいてくる。

「私はソーギョク、ヒケンの森オニ族の族長になる。今回は、命を助けられたと聞いている、礼を言うぞ」

跪く必要があるのかどうか、一瞬だけ悩む。臣下ではないが相手の立場もある。
そこに続けてソーギョクが話しかけてくる。

「気にする必要はない。臣下でもないし、千人程度の部族の族長で、力や影響力のある部族でもない。村長くらいと思って接して良い」

「いえ、大したことはしてないので。ソーショウ殿だけでも、十分に対処出来たと思います」

「何が起こるかは分からんし、助けられた事は変わらん。礼をしたいが、村に戻らねば･･･」

そこに目覚めたソーキが乱入してくる。

「忌み子のせいで失敗しかけましたぞ。ソーショウ、どう責任を取るのだ！」

「恩人の前で、失礼だぞ。控えよ！」

「私は原因を見つけたのですぞ！」

「話を続けて下さい。俺の話は、村に戻ってからという事で構いませんので」

そこに、ソーショウが割って入ってくる。

「それなら、カショウ様も一緒に話を聞いてもらってはいかがでしょうか？カショウ様は、私よりも強い。後で正式に依頼するにしても、同じ話をする訳ですし、大差は無いと思いますが」

「そこまでに強いか？」

「部外者は信用出来んわ！」

ソーキが大きな声を出す。

「ソーキ様、命を助けられたのですよ」

「忌み子のせいじゃ！忌み子が連れてきたから者のせいじゃ！」

「それなら、私から依頼しようかね？」

ソーギョクの後ろから、赤髪の年増の女が現れる。

「うっ、だ、誰だ、お前は！捕まえろ！」

その瞬間、ソーキの顔面が吹き飛ぶ。地面に叩き付けられた頭はボールのように弾み、やがて動かなくなる。
体は痙攣しているので、生きてはいるのだと思う。この衝撃からすれば、確かにゴブリンの矢ぐらいは大丈夫なのかもしれない。

「その痴れ者を、片付けておけ！」

ソーギョクの言葉に、ソーキが連れていかれる。

ソーギョクが赤髪の女に向き直り畏まる。

「精霊様、それはどう言う事でしょうか？」

「私もいろいろあってね。周りがうるさくて、新し物を探してるのさ」

精霊が俺に近づいてくる。

「カショウといったかな。私は酒の精霊。貴方、精霊を探しているのでしょう。私の依頼を受けてくれれば、契約してあげるわよ」

「依頼内容すら聞いていないし、あなたの事も全然知らないしのに、依頼を受けろ言われても･･･」

「酒の精霊の魅力を教えてあげるわよ。ソーキを連れてきて」

引きずられて連れていかれたソーキが、引きずられて戻ってくる。

精霊がソーキに手をかざすと、小さなうめき声を上げて目を覚ます。
さらに手をかざし続けると、ソーキの顔が緩み目がうつろになる。

「ソーキ、湖の水質悪化の原因は何？」

「ゴブリンが湖に毒を流している。詳しくは分からない。ゴブリンに見つかった」

ソーキが手を外すと、ソーキは口から泡を吹いて意識を失う。

「どう、私の力は分かったかしら」