美食家なフォークと毒入りケーキ

３ 美食家（エピキュリアン）

「君が食べたい、食べたくて仕方ない」

あれ？

僕は、何言ってんだ……？

今何て、言った？

はっとして顔を上げた。

ぼんやりと痺れたような思考が、急にクリアになる。
自分が発した言葉に半信半疑だった僕は、目の前のウェイターの顔で真実だったことを確信する。
小刻みに手を震わせたウェイター。

恐怖、軽蔑。

色んな感情が入り乱れた顔で僕を見下ろしていた。
無意識に握りしめた手を慌て離すと、ウェイターから顔を背ける。

「……Ａセットをください」
「……ドリンクは、いかがされますか？」
「アイスコーヒーで」
「かしこまりました」

ウェイターは、小さくため息を吐くと、小走りで店の奥へと消えていった。

なん、だったんだ？

ぼんやりとした直近の記憶を辿る。

そうだ……。
甘い、匂いがしたんだ。
あのウェイターから。

もう10年以上も感じたことがない味覚が、何故か刺激されて。
僕の目覚めることがなかったフォークの本質が、現れてしまったんだ。

でも、何故？

まさか、あれが……！？

特殊体質の、ケーキ？

僕はたまらず口を押さえた。
胃がムカムカして、湧き上がってくる気持ち悪さ。
それとは逆に。
空っぽの胃が、確信的な捕食の欲望を刺激してならない。

ダメだ……これ以上いたら！！

ガラスの表面が白くなったコップの水を一気に煽った。
妙に落ち着かない手が、財布から千円札を乱暴に抜き取る。
テーブルの上に叩きつけるように千円札を置くと、僕は勢いよく席をたった。

「お客様！？」

さっきのウェイターが驚いた様子で、僕に声をかける。
僕は咄嗟に嘘をついた。

「すみません、急用を思い出しちゃって……。オーダーしちゃったんで、お代はテーブルに置いてます」
「え？　ちょっ……お客様！」

ウェイターの驚いた声が、僕の背中を引っ張る。

顔が見たい、もう一度味わいたい。

そんな衝動を必死に押さえて。
カランカランと古臭いドアベルの音を背に、重たい喫茶店のドアを勢いに任せて開けた。





それから、午後はずっと。
集中力もやる気もなかった。
味はしないのに、お腹はすくから。
なんとも言えない食感のゼリー飲料を、何個も何個も胃に流し込んだ。

「おい、篠井。大丈夫か？」

あまりの異様な行動に、金谷が怪訝な眼差しをして言った。

「大丈夫。ちょっと胃の調子が悪いだけ」
「そっか、無理すんなよ」
「うん、ありがとう」

本当のことなんて言えるわけない。
言えるはずがない。

僕はフォークで、どうしても食べたいケーキに出会ったって。
言えるはず、ないじゃないか。

あの喫茶店にはもう、二度と行けない。
絶対に行ってはいけない！





「あ……あれ？　なんで？」

昼間「二度と行かない」誓ったはずの、あの喫茶店の看板が目の前にいきなり現れて。

僕は血の気が足元に落ちるほど驚いた。

頭も体も、死ぬんじゃないかってくらい疲れていて。
早く家に帰って休まなきゃって。
重たい体を無理矢理動かして、家に向かっていたはずなのに。
電気が消えた店内のせいで『喫茶　スノードロップ』という文字が、鮮明に浮かび上がる。

早く、ここから立ち去らなきゃ……！

踵を返し、家に向かおうとしたその時。
路地裏の方から、物音と微かな甘いあの香りがした。

行っちゃ、ダメなのに。
体が路地裏へと進んでいく。

「ッ！？」

路地裏を除いた瞬間、僕は思わず手で口を塞いだ。
塞がなきゃ、多分叫んでいた。

だって……あのウェイターがフォークに捕食されていたから！！

羽交い締めにされ、身動きすらとれないウェイターが、無理矢理キスをされている。

助けたいのに……！！
助けなきゃいけないのに！！

頭の中に浮かび上がる言葉に、僕は二の足を踏んでしまった。

『それは、僕のケーキだ』

助けたら、今度は僕がウェイターを襲ってしまうかもしれない！

味覚やケーキに飢えた僕は、きっと。
あのフォークより、酷いことをしてしまうかもしれない。

ただただ、見つめることしかできない僕の目の前で、いきなりフォークが地面に倒れた。

「がぁッ！」

断末魔をあげるフォークが、血が滲むほど強く喉を掻きむしり苦しんでいる。

……え、何？　まさか！？

瞬間、金谷の言葉が頭をよぎった。

『死んだのは、フォーク。ケーキを捕食したことによる中毒死』

目の前で起こった信じられない光景に、僕は言葉を失って立ち尽くす。

「あ、見られてたか」

ハッとして、僕はウェイターを見た。

薄笑いを浮かべたウェイターの表情。
真っ直ぐに僕を見つめていて。
あの声が僕に向けられていたと判断するのに、そう時間はかからなかった。

ウェイターは、倒れたフォークを踏みつけると僕にゆっくりと近づく。
逃げたいのに、体が全く言うことを聞かない。

「昼間感じたのは、間違いかな？」
「ッ！？」　

立ち尽くす僕に、ウェイターが顔を近づけて言った。

「全然怖くない。あんたもその辺のフォークと一緒だ」
「ぅ……くるな……」

情けない、掠れた僕の声に。
ウェイターはより気をよくしたのか、満面の笑みを浮かべて僕の頬に触れた。

「見られちゃったからしょうがない。最後に俺を食べさせてやるよ」
「いや……やめろ……」
「よかったな、人生最後の食事が俺で」

僕の頬を引き寄せ、ウェイターはゆっくりと唇を重ねる。
抵抗する間もなく。

ウェイターの甘い舌が、僕の口の中を掻き乱した。

侵食する甘い、甘い毒。
押さえ込んでいた欲望が、湧き上がる。

やめろ……！

やめてくれ！！

今すぐ離れて！！

でなきゃ……僕はあなたを、食べてしまう！！