トップランカーだったゲームに転生した俺、クソみたいな国を滅ぼす悪役集団の団長になる。

32話 お仕置きが必要な時間

「な、ななななに、これ！？クロエ！？」
「ひ、ひいっ……！？」


カルツに続いて入ってきたブリエンとアルウィンを見て、俺は思わず嘆息をこぼしてしまった。

なんでこうなるんだ。いや、元々は俺のせいだけど。俺がストーリーに介入してゲベルスを殺したのが問題だけど！


「……クロエ」
「ち、違う、カルツ！そういうわけじゃ―――」
「やっぱり、お前は裏切り者だったんだな」


……裏切り者？

想像もしてなかった言葉が出てきて、クロエだけでなく俺の瞳まで見開かれた。

しかし、その言葉を発した本人は部屋の中を見回した後に、嫌悪に満ちた目でクロエを見つめる。


「ダンジョンにあるモンスターをスラムにのさばらせたのも、この気持ち悪い施設も！！全部お前がやったんだろ！？」
「ちょっ、なんでそうなるのよ！少しは私の話を聞いてみなよ！」
「うるさい！くそ、こんな施設を作ったヤツとパーティーを組んでいたなんて……！いつかは俺らまで丸ごと消すつもりだったんだろ、お前！？」
「っ……！」


確かに、今の状況的にクロエが疑われるのは仕方ないのかもしれない。

スラムがモンスターたちに襲われている間、クロエは席を外してこんな地下施設に来ているのだ。

それに、さっきのゲベルスとの闘いで試験管のガラスが割れて、中身が全部出ている。

醜い死体たちと培養液。真ん中にいる、化け物になったゲベルスの死体まで。


「私は本当になにもやってないのよ！！全部あいつがやったんものだもん！あの化け物、ゲベルスが！！」
「なに……あれが、ゲベルスさん？」
「そうよ！あの男こそが諸悪の根源なんだよ？シュビッツ収容所のこと、あなたも知っているでしょ？あの施設だって、あの男が……！！」
「黙れ！！！！！」


でも、少しは。


「そんなことあるはずないだろ！！ゲベルスさんがこの施設を作ったと！？ゲベルスさんは皇太子様の右腕だ！あの皇太子様が、この帝国がこんな悪を放っておくわけないだろうが！！」


少しは、信じるふりでもするべきじゃないだろうか。

カルツとクロエの縁は、決して浅くはないはずなのに。生死をかけた戦いを何十回もして、個人的にクロエには命を助けられたこともあるというのに。

なんで、あそこまで追い込むんだろう。どうして、クロエの言葉に耳すら傾けないんだろう。

イラっとして、俺は思わず低い声を出してしまった。


「おい」
「……ぁ、え？君は……」
「そこまでにしろ、カルツ」


俺は、カルツと敵対するつもりはなかった。

4年間、一万以上の時間の注ぎながらプレイしたキャラなのだ。なるべく穏便な関係を維持したいと思っている。

だけど、この状況をのうのうと見過ごすわけにはいかなかった。


「な、なんだ……君は、あの時に助けた少年……！」
「カルツ、真実を教えてあげる。信じるか信じないかの選択は、お前にかかっているけど」
「なにを言ってるんだ！！はっ、そうか。クロエ、よもや黒魔法に手を染めたのか！？助けた子供さえも実験体として使うために、精神操作を―――」
「クロエの言葉に間違いはない」
「…………は？」


言葉を遮ると、カルツはわけが分からないとばかりに目を丸くする。

隣でクロエが申し訳なさそうな顔をしているのを確認して、俺はカルツに目を向けた。


「この地下施設は、ゲベルスが皇太子の許可を得て作った場所だ。そして、見ての通り―――この施設の目的は、黒魔法に関する様々な人体実験を行うため。この試験管に閉じ込められている死体はすべて、ゲベルスの実験による犠牲者だ」
「……………」
「考えてみろ。ゲベルスはこの国でもっとも精神操作に長けている、黒魔法の天才だ。その魔法の実力がどこから来たと思う？黒魔法の根源は人間の生命力を吸い取ることと純粋な悪意だ。ゲベルスがあんなに強いのは、あいつがここで―――」
「何を言ってるんだ？君は」


そして、その瞬間。

カルツは心からしょうもないと言わんばかりの声を発しながら、眉根をひそめた。


「俺に、その話を信じろと？皇太子様がこの施設の設立に許可をした？人体実験？ははっ、あはははっ！！！」
「…………」
「―――そんな不愉快な言葉、二度と言うな。まだ少年だから生かしてはあげるが、もう一度言ったら……君も、そこのクロエと同じ悪として見なすぞ」


……………………………ああ、こいつはもう。

ダメか、こいつは。


「クロエが、悪？」
「そうだ。今の状況を考えてみろ！スラムでモンスターが襲われたというのに、クロエはこんな陰湿な地下施設にいたんだ！体に傷があるのを見る限り、きっと誰かと戦ってたのだろう！」
「その戦った相手が、あそこの化け物になったゲベルスとは思わないのかよ」
「はっ、順番が逆だろ！ヤツがゲベルスさんに人体実験を施しているうちに、ゲベルスさんが変形してクロエを襲ったのだ！！そうでなきゃ辻妻が合わないだろ！？」
「………お前、本当にそう信じてるのかよ」
「当たり前だ！！皇太子様とゲベルスさんは俺を何度も信じてくれたんだ！！聖剣に選ばれて、教団に勇者として称えられているこの俺を！！」
「……………………………」


ここまで来ると、怒りを通り越して呆れてしまう。どうしてこんな風にしか思えないんだ。どうして、この状況でそんな風に思えるんだ。

なんで、疑わない？自分が何のために戦っているのか、なにを目指すべきなのか……そういった考えとか苦悩とか、全くないのか？こいつは？


「悪いが、クロエ……君はここで死んでもらうぞ」
「………………………………………………………………………」
「ちょ、ちょっと！！カルツ！本気でクロエを殺す気！？少しはクロエの言い分も聞くべきじゃない！！」
「そ、そうですよ、カルツ様！クロエさんは大切な仲間で、何度も私たちを助けてくれたじゃないですか！！」
「二人とも、今の状況を見てまだそんなことが言えるのか！！クロエが一人で何かを調べていたのを、二人とも分かっていただろ！？」
「それは……！で、でも、クロエがこんなことするはずが……！！」
「いや、こいつならありえる！！」


聖剣が抜かれる。

正義の敵、悪を斬るべき聖剣の剣先が―――クロエに向かわれた。


「こいつは、自己犠牲や高潔などを知らない暗殺者だからな」
「………………………カルツ」
「大人しく投降しろ、クロエ。抵抗しなけりゃ命だけは助けてやろう。元はと言えば、一瞬でお前を殺すべきだが―――これは、俺の慈悲だ。投降しろ、クロエ」


クロエは呆れる表情すら浮かばず、ただ魂が抜けたような顔でカルツを見つめていた。

ずっと一緒にいたのだ。一緒に戦って、一緒に助け合って、食事もして、会話もして、時々喧嘩はしたけど………でも、積み重ねた時間があるというのに。

一瞬で、その信頼が砕けてしまうなんて。少しも疑いもせず、悪だと見なされるなんて。


「……………………はっ」


反吐が出る。本当に、反吐が出そうになった。

なんの苦悩も、なんの疑いもない正義。辻褄合わせだけで自分自身を振り返らない、行き過ぎた善。

それは、もはや――――宗教のようなものじゃないか。

盲目的で、破壊的で、少しも疑いのない信仰。


「―――――――――ニア」
「うん、カイ」


低い声でニアを呼ぶと、待っていたとばかりにニアが台の上に立つ。

一瞬で、空気の質が変わる。血生臭さとじめじめしていた空気は、闇に。黒いチリが宙を舞って、ニアに集まっていく。


「クロエは、カイの浮気相手だけど」


ニアは閉じていた両目を開けて、慌てているカルツを見つめた。

その瞳の色は、悪魔の象徴である赤。


「でも、クロエはいい人」


真っ黒なオーラ―を纏いながら、ニアはカルツを見つめる。

異変に察したカルツは、慌てた顔でニアを見上げた。だけど、時すでに遅し。


「あなたは、悪い人」


ちょっとしたお仕置きが必要な時間だ。