俺は5人の勇者の産みの親！！

第二巻 第三章 第三部 ハレルヤ

第五十八話 ヒポクリット

　××××××

Hallelujah！ 褒め称えよ！Hallelujah！ 褒め称えよ！Hallelujah！ 褒め称えよ！Hallelujah！ 褒め称えよ！Hallelujah！ 褒め称えよ！

　ハレルヤ大佐の一声に呼応するように、彼女の召喚した石像たちが歌い始める！
　瞬間、空の雲が晴れて激しく明るい太陽光があたりを包み込んでいく！

　僕もレイピアを掲げ、彼女の攻撃に備える！

　――ハレルヤ大佐の魔法は、対象を無力化する超音波と旱魃を引き起こす太陽光の熱線、そして重力操作だ！
　僕が育てた逸材なのだ、ハレルヤ大佐の攻撃については熟知している！

　僕のレイピア――、ヒポクリットを地面に突き刺し、思いっきり魔力を押し流すと、どこからともなく空に銃が現れて、大量に降ってくる！
　この銃とは、いわゆるフリントロック式銃だ！
　リロードにはかなり時間がかかる、マガジンのない銃だが、それが数百ほど地面に突き刺さる！
　僕はその一本を拾い上げ、引き金を引く！
　爆発音と共に、一発の円形の銃弾がハレルヤ大佐に向けて飛んでいく！

「妾に向けて銃口を向けるとは、実に愚かです」

　ハレルヤ大佐が人差し指をクイっと下に下げると、僕の弾丸が下に向けて加速し、地面にめり込んで消えたのである。
　これが、彼女の重力操作だ。
　防御性能と攻撃性能の両方を兼ね備えたこの魔法の前に、死んでいった人々は成す術が無かったと聞いている。

　――ただ、僕の魔法を込めた銃弾でさえ、簡単に弾かれてしまうとは。

「神の御前に立ち、あなたは何も感じないのでしょうか？　兎角、首を垂れなさい」

　ハレルヤ大佐の人差し指と中指が下を向くと、僕の周りに光が現れる！
　これは、ハレルヤ大佐が作り出した重力フィールドだ！
　この中にいると、忽ち重力が強くのしかかり、立ち上がれなくなってしまう！
　僕はヒポクリットを、遠くに突き刺さる銃に向けると、体がその銃に引きつけられる！
　僕の得意技である、瞬間移動である！
　僕が召喚した銃にヒポクリットを向けると、その場に高速で移動できる！

　僕はどうにか彼女の魔法を躱すと、重力フィールド内の地面が粉々に砕かれていく！
　彼女の重力操作は相当な威力である！
　これを食らえば、僕はおそらく一撃で死に至るだろう。

「ほう、ラデツキー大佐は瞬間移動ができるのですね」

　――すでに、僕の奥の手を使用してしまった。
　ハレルヤ大佐は、僕が瞬間移動できることを知らない為、これを利用して一撃を喰らわせる予定であったが、その作戦が破綻してしまった。
　ハレルヤ大佐は基本的にソロでの戦闘が多い為、僕の情報はほぼ持っていない。
　できるだけ、手の内を見せたくはないところだ。

「ハレルヤ大佐！　今一度申し上げます！　この戦いは無意味です！　どうか、お考えなおしを！」

「これは、妾の意思ではありません。神がこの世界を救済せねばと仰っているのです。その上で、妾は使役されているだけですよ」

　ハレルヤ大佐が手を広げると、太陽光がさらに強くなり、地面から蒸気が噴き出し始める！
　地上の水分が蒸発しているからだ！

Hallelujah！ 褒め称えよ！Hallelujah！ 褒め称えよ！Hallelujah！ 褒め称えよ！Hallelujah！ 褒め称えよ！Hallelujah！ 褒め称えよ！

　僕は、地面に突き刺さっている銃を抜き、もう一発、銃弾を放つ！
　しかし、必然のようにその弾はハレルヤ大佐には届かず、下へと落下する。

「神を前に暴力は無意味です、ラデツキー大佐。あなたがどれだけ主張しようが、旧世界は何も変わりません。あなたができることは、自分の愚かさを認め、悔い改めて浄化される事のみです」

「僕は悔い改めるつもりです！　ハレルヤ大佐を止めることこそ、僕の贖罪であります！」

「……どうやら、頭が醜い思想に侵食されているようですね。神に統治されることに何の不満を感じるのでしょうか？」

　ハレルヤ大佐の赤髪がふわりと舞うと、背後の神父と修道女の像が両手を上げる！

For the Lord God omnipotent reigneth 全能者の神である主が王となったHallelujah！ 褒め称えよ！Hallelujah！ 褒め称えよ！Hallelujah！ 褒め称えよ！Hallelujah！ 褒め称えよ！

　彼女の歌う讃美歌により、地面に生えていた草たちがどんどん死滅していく！
　そして、乾涸びた部分が徐々に割れていき、旱魃が引き起こされる！

　おそらく気温は50℃をゆうに超えている！
　このままでは、僕も乾涸びてしまう！

「ラデツキー艦隊、発射用意！」

　僕はやむを得ず、空中に浮かぶ無数の戦艦に命令を下す！
　そして、戦艦の砲台が全てハレルヤ大佐に向いたことを確認する！

　僕は別の銃の場所まで瞬間移動し、掴んだ２本の銃を投げ、そこに瞬間移動し、また投げては瞬間移動を繰り返し――！
　高い空に向けて上に登り、一番巨大な戦艦の上に立った！

「ハレルヤ大佐！　僕も本気を出します！　これは致し方がないことです！　仮にあなたが死しても、僕は責任を負えないのです！　どうか、停戦を！」

「ラデツキー大佐。随分と自信がお有りのようですね。妾がその魔法で止められるとでも？」

「はい！　僕はハレルヤ大佐よりも強い！　どうか、どうか停戦を！」

「その自信はどこからやってくるのでしょうか。神は、傲慢な者を好みますが、虚言は拒みます。訂正するなら、今のうちです」

「訂正はしません！　僕が本気を出せば、ハレルヤ大佐を死なせてしまう！　僕からの警告です、停戦しましょう！」

「……あなたは立場をまるで理解されていませんね。裁かれる側に立ち、なぜ説得出来るとお思いなのでしょう。妾への攻撃は、主への冒涜です。妾に攻撃することつまり、神を攻撃することに同じ」

　――ここに来て、僕はまだハレルヤ大佐を説得しようとしている。
　なぜ僕はこんな非効率なことをしているのか本当に分からない。
　ハレルヤ大佐を殺そうとすることなんて簡単な話だ。
　だが、躊躇してしまう。

　――僕は、なぜハレルヤ大佐と戦わなければならないのか。
　全てはフーガ司令官のお考えでの戦闘配置。
　僕と敢えてハレルヤ大佐を戦わせるのには、何かの意味があるのであると悟っていた。
　ただ、やはり僕はハレルヤ大佐を殺めることなんてできない。

　なぜならば、ハレルヤ大佐は僕の大切な人なのだから。
　僕にとって、彼女はかけがえのない存在。
　僕が初めて愛しいと思えた人でもあるからだ。

「ラデツキー艦隊、構え！」

　僕のレイピア――、ヒポクリットをハレルヤ大佐に向けると、戦艦全隻の大砲に紫色の光が集まっていく！
　この一撃が、僕の最大の切り札である！