世界最強で始める異世界生活〜最強とは頼んだけど、災害レベルまでとは言ってない！〜

２－５

　俺たちの前にやってきたフィーリネは、驚いた様子で俺とゾイトを見比べていたが、やがて満面の笑みを浮かべると軽い足取りで近づいてくる。

　そんな彼女を迎えると、俺は隣に立つゾイトを指さし、

「フィーリネちゃん。コイツと知り合いなのか？」

「知り合いも何も、私の幼馴染ですけど……」

「幼馴染！？　コイツがっ！？」

　驚愕の事実に唖然としていると、隣を指していた人差し指が叩き落される。
　周りを飛ぶ邪魔なハエを叩き落とすように躊躇のないそれは、音は小気味良いけれど痛みは感じない。

　どうやら俺のその態度がお気に召さなかったらしいゾイトは、心底気に入らないといった風にこちらを睨みつけ、逆に俺をその細い指先で指してくると、

「なんだッ！　ボクがフィーリネと幼馴染で何が悪い！」

「いや、別に悪くはないけどさ……」　

　歳が近そうだとは思っていたけれど、まさか二人が幼馴染だったとはな。

　世間は広いようで狭いもんだなと痛感させられるが――二人が幼馴染という関係というのなら、当然互いを想い合うような展開に発展していてもおかしくはない……。

　それはつまり……二人がそういう関係にある可能性だってあるはずだ。

「なるほどな。――やっとわかったよ。お前が変に俺に突っかかってくる理由」

「なんだと？」

　腕を組んでうんうんと頷いてみれば、眉をひそめて不機嫌そうな表情を浮かべるゾイト。

　そんな彼の肩に手を添えて、真っ直ぐに目を見据えると

「好きな相手が他の男の傍にいて嫉妬してたんだな……」

「……」

　核心を突いた言葉を発してみれば、図星を疲れたのかゾイトは硬直する。

　子供の頃というのは、良くも悪くも純真なんだよな。
　好きな相手に好かれたいがために軽いちょっかいをかけたり、目の前のゾイトのように相手が他の異性と仲良くやっていると嫉妬心が芽生えたりと。

　本当に素直なんだよな。かく言う俺もそんな感じだったし。

「大丈夫。俺はフィーリネのことは友人みたいな感じとしか思っていないから。心配しなくても取ろうとしたりはしないって」

　笑いながら言ってみれば、ゾイトはキッと俺を睨みつけてくる。
　そして、肩に添えられた俺の手の甲を摘まむと、凄まじい力で抓ってきやがった。

「あだだだだっ！　痛いっ、痛いってのッ！」

「～～ッ！　死ねッ！　お前なんて、死んでしまえ！」

「い、いくら恥ずかしいからって、暴力で返すことないだろ！　言葉で返せ、言葉で！」


　まるで、万力で抓られているかのような痛みに襲われ、思わず強引に手を引っ込める。
　一応確認してみれば、手の甲は真っ赤に染め上がり、デカい蚊にでも刺されたのかと思えるほど大きく腫れていた。

　強化されたこの身体。森の中で何度か死にかけることがあったが無事に生還できたのも、鋼のような耐久性があったからこそなんだけどな。
　何故か、その耐久性は目の前の少年の『抓り』に対しては効力を発揮してくれなかったらしい。
　
　尋常じゃない痛みに涙を流しながら耐えていると、肩に添えられた手。

　確認すると、それはフィーリネのもので、彼女は複雑そうに苦笑していた。

「あ、あのね……暁人さん。ゾイトと私ってそういう関係じゃないの」

「そうなのか？　俺はそうだと思ったからコイツは俺に生意気な態度を見せてきているのかと思ったんだけど」

「うん……。というか、私とゾイトはそういう関係にはなれないかな。だって、ゾイトは女の子だもん」

「……はっ？」

　素っ頓狂な声が口から洩れた。

　威嚇する野良猫のように警戒心が最高潮に達してるゾイト。見た目は中性的だが男の子のそれで、目つきや仕草も気品の溢れるお坊ちゃま。
　態度はデカいし、力も熊のごとき化け物じみたものだ。

　そんな奴が女の子だと？

　思わずゾイトを見てみれば――うん、女の子に見えなくもない。元から中性的な顔立ちだ。女の子だと指摘されれば、そう見えなくもない。

　華奢な身体つきは、女の子として見ればスレンダーともいえるし、胸は……ご愁傷様。

「今、ボクの胸を見てよからぬことを考えただろう……」

「いや、女の子の癖に胸が無いんだなと思って」

　正直に言ってみれば、飛んでくる鉄拳制裁。
　頬を真っ赤に染め上げ、胸元を片手で隠しながら残りの手で攻撃してくる様は、確かに女の子らしさを感じる。

　だが、その攻撃を避けた瞬間に頬をかすめた拳の威力は異常だ。
　空を切るとはまさにこのことで、ヒュンッと鋭い音が聞こえてくるのだから、女の子にしては恐ろしいともいえるだろう。

「避けるなっ！」

「何でだよ。当たったら痛いじゃないか。最悪、お前の拳だと死ぬかもしれないし」

「じゃあ、死ねッ！」

　口も悪いし、やっぱりどう見ても少年だ。
　まぁ、反抗期を迎えた子供なんて皆こんな感じだし、男も女も関係ないだろうけど。

　などと考えながらゾイトの攻撃を軽々しく避けていると、クスクスとフィーリネが笑い出した。

　口元を軽く握った手で押さえ、微笑みを浮かべる姿は天使そのもの。
　そんな彼女の突然の笑い声に、ゾイトも攻撃の手を止める。

「どうしたんだ、フィーリネちゃん。何か面白いことでもあるのか？」

「ふふっ、いえ。二人が随分仲が良さそうに見えてしまって」

「ボ、ボクがコイツと仲良さそうだって！？　じょ、冗談じゃない！」

　喧嘩するほど仲がいいとは言うけれど、フィーリネには俺とゾイトの絡み合いがそういう風に見えたということだろう。

　実際、俺はゾイトのことを最初に比べれば嫌な奴には見えなくなっていたからな。
　そりゃあ、すぐ手が出るし口も悪いしで女の子らしさなど皆無だけれど、少し生意気な近所の子供と思えば可愛いものだ。

　まぁ、本人はそういうわけじゃなさそうだけど。

「――それで？　結局、お前は何で俺にそんなに突っかかってくるんだ？　意味もなく変な言いがかりをつけられると、流石に困るんだけど」

「それは多分、私が暁人さんと仲良くしていたからじゃないでしょうか」

　俺の問いに答えたのはフィーリネだった。
　その様は、まるで素直になれない妹の代わりに状況を説明する姉のようだ。

　なんとなく、二人の関係が分かってきた気がする。

「ゾイトは私の騎士ですから。その私の隣に、見ず知らずの男の人がいたから嫉妬しちゃったんですよ」

「フ、フィーリネ！？」

　言うやクスクスと微笑むフィーリネ。
　そんな彼女の態度に怒るに怒れないゾイトは、プルプルと震えたのちに矛先を俺に向けたのか睨みつけてきた。

「――結局、嫉妬してたんじゃないか」

「う、うるさいっ！　ボクはフィーリネの騎士だ！　彼女はボクが守る！」

「それで、騎士ってのはなに？」

「無視するなッ！」

　隣でうるさいゾイトを放ってフィーリネに聞いてみれば、曰く『騎士』というのは学校で使われている呼び名らしい。

　彼女たちが通う学校では、バディグループ制度というものが存在するとのこと。
　近い成績を持つ者同士二人でペアを組み、学校入学から卒業までを共に過ごしていく制度なのだそうだ。

　組まれたペアは互いに『姫』と『騎士』という称号を互いに当てられるのだが、二人の場合はフィーリネが『姫』で、ゾイトが『騎士』とのこと。

「なるほどね。だからゾイトは俺が気に入らないわけか。『姫』のことは『騎士』である自分が守るって？」

「そういうことです」

「可愛いところあるじゃん」

「そうでしょう？」

　二人で微笑みながらゾイトを見据えてみれば、彼――いや、彼女はトマト並みに真っ赤に染まった顔をしたまま、煮え滾る怒りをぶつけようと再び俺に飛びかかってくるのだった。