角の生えたサルたち

オレも今大声で叫んでいるじゃないかっ！_04

　　　＊ 　　　　　　　　　＊

　耳障りな笛の音が、ピュッヒュゥーイッと風切り音と共に耳の直ぐ傍を通過する。

　怖気で思わず叫び声を上げて駆け上り続けていると、前方数メートル先のゴリオの背中に、そのロケットが直撃した。

「ぐぅはぁーっ！？」

　暗闇の中、突然の発光に目の前が真っ白に眩む。叫び声と共に音を立てて沈む、ゴリオの巨体。
　ヤバいか？　いや、大丈夫か？　

　耳すれすれを、続けざまに何発もロケットが無情に通過して行く。
　立ち止まる怖さ。目をギュッと瞑って、視界の回復を待たねばならないもどかしさ。

　マホ達の待つゴール地点まで、まだたっぷり１００メートルは残っているというのにっ！
　その間も、ロケット花火の奇怪な笛の音と男子達の悲鳴が、これでもかと沸き起こり続ける。

　漸く眼が回復して来た。すると、一連の直撃を受けた男子達が、何人も倒れ込んでいた。

　それは、今から１００年前に起こった阿瑠琉事件を彷彿とさせるような光景であり、……オレの頭の中のネジが、ひとつぶっ飛んで、半ば恐慌状態に突入していた。

「うっわぁぁぁぁぁーーーっっ！！」

　オレは叫び声を上げながら、ゴールのある中腹に向かっていた。
　こんなにも全身の血液が沸騰する程、声という声を絞り出すことなんて、これまで一度もなかった。

　とにかくゴール、ゴール、ゴールだっ！！
　オレの意識は、……もうその一点にのみ尽きていた。

　山の中腹まで残り３０メートルを切ったところで、急に視界が開けて来た。
　マホがいる。それにリンゴもいて、マァコとケェコもいた。

　皆、両手を口元に添えて大声で応援していた。もう絶叫と言ってもいい。
　ははっ。必死だな！　あぁオレもか。オレも今大声で叫んでいるじゃないかっ！？

　いまだに残っている男子は、オレも含めてたったの数人だけ。
　あんだけいたのに、……ゴリオですらギブアップしているので、もうホンのごく少数のみなんだな。

　オレは前のめりになりながら、たたらを踏むようにゴールまで駆け上がる。
　あと少し、ほんの少しでゴールだっ！　なのに、……凄く遠くに感じる。焦る。気が焦るっ！！

　それでも視界だけは、何だかハッキリとしていて、……マホにリンゴがちょっかいを出すのすら見えていた。それでその直ぐ後に、返す刀でマホがリンゴの関節を決めている。

　そんな２人を止めに入ったマァコとケェコも、巻き込まれる具合にヘッドロックをかけられてしまっている。
　まるでバトルロワイアル！　アイツら、……キャットファイトを始めやがったっ！？

　オレは一体何を見せられているのだろう！？　
　すると、ひとつの疑問が頭をもたげて来た。
　リンゴとマァコとケェコ。アイツらのパートナーって、……結局誰だったんだろう？　と。

　ついにゴールを告げる号砲が鳴り響いた。
　どうやら、無事ゴールできたらしい。

　それで、４人の女子達が息せき切って、真っ赤な顔してオレの許まで駆け寄って来るんだけど。
　ホンとこの場合、一体誰に最初に声をかけたらいいんだろう？　マホでいいんだよね？

　そんな具合に後方確認を怠り、正直油断していたところ、……ラストに放たれたロケット花火が、オレの耳元で激しく炸裂する。

　その衝撃で三半規管が強く揺さぶられ、オレは唐突に意識をロストした。