角の生えたサルたち

こんな眼差し_02

　　　＊ 　　　　　　　　　＊
　
　手下の女子が、道すがら自販機から缶コーヒーを仕入れて来て、ゴリオに手渡している。
　ゴリオは無言でそれらを受け取ると、マホと学友の少女にスッと手渡した。

「オマエさんは真善美高の生徒会長様だろ。だからＶＩＰ待遇だな！」

「あらそう。厚いおもてなし、感謝しますわ」

　そう言ってコーヒーを受け取ると、ニッコリと微笑んだ。

　それからのマホは、女の子の飲み歩きは無作法で格好が悪いと言って、郵便局の隣の空き地で休憩しましょうと話を持ち掛けた。

　ゴリオは、マホはともあれ、一緒に連れて来た少女が酷く青ざめているのを見て、これはマズいと思っていた。
　だから、危害を加えるつもりがないことの意思表示として、マホの提案を全面的に受け容れる。

　休憩中、郵便局の利用客達が、ゴリオ達を咎める目でジロジロと見つめている。マホがニコリと手を振ると、会釈して去って行く人々。

　すると、ゴリオの学校のＯＢと称する半グレの若者が、２名近づいて来た。

　彼らは、後輩達が真善美高の生徒を拉致って来たと思い、いつものように脅かしてやろうと目論んでいる様子だったが。

「最近の若者は元気があってよろしいって、えっ！？　あれぇーっっ！？」

　見ると、この街一番の資本家、五台場家のご令嬢がそこにいて、屈託ない笑顔で缶コーヒーを飲んでいるではないか！

「「ヤベっっ！　ヤッベェ～じゃんっっ！！」」

　ＯＢ達は、一目散にトンズラしてしまった。

「日が暮れてしまいますから、そろそろ行きましょうか？　それで、どこに行くのかしら？」

　マホの余裕の微笑みに、ゴリオは内心汗だくだくなのだが。

「ウチの体育館で、集会に参加して貰う。直ぐに終わらせる」

　でも、改進高のハイカーストである彼が、不安な気持ちを滲ませることは、決してあり得ない。

「あらそう。ワカりました」

　ニッコリと、そんなゴリオの心を見透かしたかのように微笑むマホ。

　実を言うと、ゴリオはマホのことが子供の頃から大の苦手だ。
　天真爛漫、この街のプリンセスとして育った彼女。当時、まだ貧弱で痩せぎすだったゴリオを揶揄ったことがあった。

　身分違いの少女の嘲笑など、その頃のゴリオの心には、さ程の痛痒も感じなかったのだけれど。
　でも、次の瞬間、ヨウ姉さんによってマホに加えられた熾烈な制裁を見て、ゴリオは心底震え上がってしまった。

　その後、マホが泣きながら自分に何度も何度も詫びて来るのだけれど。
　それが、どこまで彼女の本音なのか演技なのか、……まるでワカらない。

　とはいえ、自分が彼女の謝罪を受け容れねば、一体どうなってしまうのか？
　おそらく、……彼女に、その姉からの容赦のない制裁が、次々と加えられることになる。

　早くっ、謝罪を受け容れてよっ！　
　マホはそう言わんばかりに両肩を震わせて、迫力のこもった眼差しでゴリオを見つめて来た。

　オレが少しも悪いワケではないのに、……何でこんな眼差しで見られなきゃいかんのだろう？
　それも、……この街一番の美少女であるマホの、泣きじゃらした悲哀のこもった眼差しで。

　その時の光景が、今でもたまに夢に出て来て、……ゴリオは、ホンとひでぇ話だと思う。

「子供の頃は、ホンとごめんなさいね。私は考えなしでした」

　彼を見上げて謝罪するマホに、図らずも肩の荷が下りたような心持ちになる。