人間堕落 ｰ 除け者女の堕落論 ｰ

彼女の話。了

 side 主人公


 翌日、その日は休日だった。
 私は朝から、出入り禁止になったはずの、要くんの家に呼ばれ、要くんの自室に招かれていた。

 「要くん、良いの？家にはもう来ちゃ行けないんじゃ…。」

 「大丈夫さ、そんなに怖がらなくても、人払いは済ませてる。」

 大きな要くんの背中を見つめながら、後を着いていくが、そこに会話はない。
 要くんの部屋に着くと、部屋に入るよう、無言で示された。
 部屋に入ると、パタンと、襖を静かに閉められた。
 薄暗くなった部屋に、二人きり、私と要くんは向かい合って座る。

 「さて…何から話そうか。」

 「……あの、要くん」

 今回の話からして、多分、これからについてのことだろうと思う。
 私は敢えて、自ら逃げ道を作ることにした。

  「要くん、別にいいよ。無理しなくても。」

 私は潔く諦めて、開き直るつもりでいる。
 除け者でしかない以上、そうやって長々と堕落論を展開しながらも、現実を受け入れるしかない。
 要くんが例え、織芽くんを選ぼうと、要くんが私を、そう、切り捨てられなければ別にいい。
 側室の愛人だろうが、なんだろうが、大事な人間に、捨てられさえしなければ、後はもう、長い長い、時間が解決してくれる。

 「私は、要くんと繰くんが大事だから、どの選択肢を選んでも、それで捨てられないなら、何でもいいよ。」

 ＿＿ それでも、私は要くんを受け入れよう。
 それがβの限界だと認めよう、もっと疑い、真実を見極められなかった自分のせいだと、そう思おう。

 「愛音ちゃん」

 「ん？」

 瞬間、視界が回った。
 部屋で二人きり、人に見られない場所で、急に強い力で畳に押し倒された。
 あっ、と思う間もなく、押し倒され、目の前には、要くんの顔があった。

 「どうして、そんなことを言うの？」

 「要くん…？」

 「ねえ、愛音ちゃん、そうやって優しくして、僕から逃げるつもりじゃないよね？」

 「え？」

 そんなつもりはない。
 毛ほども思ってはいない。

 「軽蔑しているんだろう？本当は。あのΩに嫉妬して、意味の無い罵詈雑言を吐きかけたい、全てを投げ出したいって、そう思ってる。」

 「！、要く、」

 「薄々ね、気付いてたよ。君にΩの兆候が全く訪れないことも、不吉な予感を君が感じていたのも。」

 ギュウッと強い力で手首を押えられ、痛みに呻く。

 「そんな日は来ない、来ても僕が止めるってそう考えてたのに、それが今じゃ現実になった。」

 キス出来そうなほどに、顔が近くに降りてくる。

 「なんて愚かしいんだろうね、酷い気持ちだ。…ねえ、愛音ちゃん、僕の『獣』はあの程度じゃ終わらないよ。」

 ドロリとした瞳が見える。
 酷く濁っていた。

 「アレは、僕の本性のほんの一部でしかない。僕の本性は、もっと醜くて、浅ましい。」

 「………」

 「君を外に出したくない、逃げないように、常に僕の隣に繋いで、僕無しじゃ生きていけないぐらい依存させて、僕以外の人間にうつつを抜かすつもりなら、四肢を切断して、目を潰して、二度とその駄馬に目を向けないようにしてやりたい。」

 一切の冗談を抜きにするように、真顔で要くんはそう言った。

 「君の番は僕だ。僕しか有り得ないんだ。でも、君はそうやって全く運命を感じていないように振る舞う。」

 「…だって、αとβじゃ、事実上番えな……っ！！」

 「それ以上言うなら、今この場で君の目を潰す。」

 片方の瞼に指を置かれ、私は思わず口を噤んだ。

 「僕はどこまで行ってもαだったよ、たかがΩなんかの誘惑に負けて、番である君のことを裏切った。」

 「………」

 「そして、君は、僕がいなくなっても良いと言うんだ。想ってもいないΩと結婚して、愛してもいない子供を生み育てても、君は許すときた。」

 どうして？という顔で、要くんは私を見る。

 「裏切ったよ、君を。裏切ったさ。これからどうするつもりなのかって、そりゃあ今まで通りに接したいさ。でも君は一生、裏切られた苦しみを背負ってかなきゃならない。こうなってしまった以上、その事柄から逃げない保証がどこにある？」

 「……、」

 「もしも、果てに逃げられたら、僕は今度こそ、本当の意味で発狂する。何でもするだろうね、君を閉じこめるためなら。君が子供を生むことすら許せないんだ、僕は。僕だけの番でいて欲しい。苦しいよね、諦めたいよね、僕を軽蔑するよね、でも、駄目だ。僕は君を離せない、逃がしもしないし、君が僕以外を見ることすら許せなくなった。」

 刹那、鋭い痛みが喉に走った。
 要くんの鋭い犬歯が、肉の中に食い込む感覚。
 ペロリと、滲んだ私の血を舐めて、要くんは恍惚とした表情を浮かべる。

 「ごめんね、愛音ちゃん。僕は、今起こった、この状況を利用する狂人に成り下がろうと思う。」

 愛音ちゃんに付け込んで、許してくれるって思うから。
 彼はそう言って、氷のような笑みを浮かべた。

 「愛してる、愛音。」

 愛しそうに、要くんは私にキスを落とし、徐々にそれを深くしていく。
 鉄の味が口の中に広がるのに、どこまでもそのキスは、危険な程に甘かった。
 要くんはもう、この時点で、静かに発狂していたように思う。
 それぐらい、正気じゃなかった。
 何となく、全てを悟られていたのだと思う。
 全てを察した上で、その境地に達したのだろう。
 否、多分、要くんは元々私を、そうするつもりでいたのかもしれない。
 Ωに変わらない以上、βであっても、私を確実に番にする気でいた。
 それが本格的に、本性として現れ始めただけ。
 そんな気がした。

 「ねえ、愛音ちゃん。頷いてくれる？僕の告白。」

 「……、うん。」

 「そう、嬉しいよ。将来を約束してくれるって誓ってくれるんだね？」

 「……要くん」

 本当に良いのかな、と疑問が混じり、一瞬、言い淀む。
 すると、要くんの指が、私の左目に置かれていた親指が、強く瞼にくい込んだ。

 「痛い……っ、要くん……！」

 「愛音ちゃん、僕は不安なんだ。君にあんな姿を見せてしまった、だから逃げられても、罵倒されても、暴力を振るわれても、文句は言えない。だから嫌なんだ。」

 ボタ、と要くんの汗が、畳に落ちる。
 笑いながらも、要くんの声は尋常じゃないくらい震えている。

 「逃げられたらどうする？、君がそこで、駄馬のような男と縁を結び、結婚したら？番の僕はどうなる？僕が死んだって、君はその男と幸せに暮らすだろう。ああ、嫌だ、虫唾が走る。」

 「っ！！」

 痛い、痛い、目が潰れる。

 「愛音ちゃん、愛音、愛してる、もう二度と君しか見ないと誓うよ、全部君に捧げるし、欲しいものがあるなら何でも与えてあげる。僕は君のものだ、愛しい愛音ちゃん、僕の番、さあ、答えは？」

 ギリッ、とさらに指圧を強められ、

 「要くん分かったから！！」

 と、私は叫んだ。

 「…分かった、要くんと結婚する。ちゃんと番になる。……逃げないよ、一緒にいる。」

 私は、要くんの手を握りながらそう呟いた。

 「愛音ちゃん」

 するりと瞼から手を離し、私の頬を撫でる。

 「……要くんとは一緒になりたいよ。でも、正直、私苦しいよ。私はあんな風に、必死に愛して貰えないんだもん。……Ωみたいに理性を吹き飛ばすようなフェロモンも、皆を見惚れさせる容姿もないから…嫉妬もするし、自分の劣等感には勝てないよ。」

 諦めて、開き直っているけれど、その中で苦しいという感情がない訳じゃない。
 きっとこれからも、私も見苦しい所は見せるだろう。

 「なら、今ここで試してみる？今まで我慢して、大事にして来たつもりなんだ。君に嫌われないようにね。君が望むなら獣みたいに、自分から理性を飛ばして、泣いて叫んでも止めないで、君を犯してあげようか？」

 「……」

 「腹の中にね、壊れるまで、全部注ぐんだ。愛音ちゃんが思ってるより、僕は醜いよ。愛音ちゃんよりも酷く浅ましい。番の前では、薬の力じゃなく、自分からしっぽを振って『獣』になるしかない、単なるα。」

 愛音ちゃんは無防備だねえ、と、ケタケタ、ケタケタと要くんは笑う。

 「可愛そうに、愛しい愛音ちゃん。君は、自分から理性を手放した僕に犯されて、プライドもお願いも、その済ましたお顔も全部握り潰されるんだ。」

 「…」

 生暖かい息が、肌に当たった。

 「でも、今はその時じゃないから我慢するよ。けどね、全部終わったら、僕は全部捨てて、君の体が二度と元に戻れないようにするからね。」

 情欲を孕んだその瞳と、妖艶な唇は、私に何度もキスを落として、次の為のマーキングをしてくる。
 どうも、もう戻れない地点まで、私は足を踏み入れてしまったのだろう。
 ひとしきりのキスの後、くいっと抱き起こされ、背後から抱きしめられたまま、今後のことについて、囁かれた。


 ■■


 その後、要くんや繰くんは、すぐに動いてくれた。
 結局、要くんは様々なことを考慮した上で、家を継ぐことを決意したらしい。
 ただ、これに関しては、要くんの両親に酷くごねられたからと言えばいいのだろうか。
 最初、要くんは、このままあのΩと本気で婚姻を結ぶくらいなら、家を捨てるとそう言い放った。
 双方の両親は怒ったが、あんなことを仕出かした上に、今まで親らしいことを何もして来なかった他人に情は無いと、ハッキリ言い放たれ、自分達は、このままでは捨てられる立場なのだと、よく分かったのだろう。
 このまま行けば、要くんは家を捨てるつもりだし、繰くんも家を継ぐつもりは毛頭無く、養子でも何でもお好きにどうぞという、放任っぷり。
 要くんを手放せば、今まで安泰だった仕事は、水の泡になる可能性があるのに、本人は、私と居られれば、あとはどうでもいいと言う始末。
 双方の両親は、どの選択をすれば懸命な判断になるのか、ここでようやく理解したようだ。
 結果、要くんの家は要くんの言う通りに、織芽くんの家も、それに同意するようだった。
 そうして、一連の流れが、全て要くんに向いてきた時、要くんは迅速に全てを対応して行った。
 一番問題である、子供と織芽くんのこと。
 婚姻はしないし、子供は跡継ぎとして育てる方針で行くのと、織芽くんには、絶対に生活に困らない援助をする条件を付けた。
 ただし、金輪際それ以外で、一切、私や要くんと関わらないことも、条件につけ加えた。
 本人はごねていたが、じゃあ家を捨てると、要くんが話を進めようとすると、慌てて双方の両親から止めが入り、織芽くんは家に引き取られて行った。
 その他のことも、要くんや繰くんが、目まぐるしく片付けて行ったおかげで、今じゃもう、邪魔するものが何も無い。
 要くんの優秀っぷりと、繰くんの補佐役があってこその芸当であると、改めて私は感じた。
 色々なことが解決に向かい、事実上は、もう私と要くんを邪魔する壁はなくなった。
 気がつく頃には、いつもと同じ日常が戻ってきた。
 要くんはいつも通り、学校に一緒に登校出来るし、織芽くんに関しては、家の事情で、また転校して行ったと学校側から聞かされた。
 繰くんとも元通りの関係になり、何にも思い悩むことはなくなった。

 「……。」

 まあ、突っかかりがないと言えば嘘になるけど。
 あの日のことは、やはり忘れ難い。
 何度も謝られたし、その謝罪も誠心誠意、こういう形で全て解決に持って行ってくれた。
 要くんや、繰くんの謝罪は、やはり受け取るべきだと思っている。
 ……今はそうでも、長い時間が解決してくれる。
 そう信じよう。

 「愛音ちゃん、考え事かい？」

 不意に話しかけられ、私は視線をそちらに向ける。
 要くんがいた。

 「…ううん、なんでもない。」

 首を横に振って、私は立ち上がる。

 「お着物よく似合ってるよ。」

 「ありがとう、要くん。変なところはないかな。」

 「何も心配いらないさ。おいで。」

 今は要くんの家にいる。
 今日はお泊まりしよう、と要くんに言われ、夕飯時に合わせて、私は着物を着せられていた。
 無地の着物だが、着心地がよく、上質な布で作られているのが、素人ながらも、よく分かる。
 要くんも、自分を引き立てる着流しに身を包んでいた。
 夕飯なので、迎えに来てくれたようだ。

 「愛音ちゃん、『今日は？』」

 「薬のこと？」

 「いや？もう良いかなって、思ったから。君を汚して、僕のものにしても。」

 「要くん、怖いよ。」

 ちょっと距離を取ろうとすると、倍以上、要くんに距離を詰められた。

 「愛音ちゃん」

 「要くん、待って、分かってる、嫌いになったわけじゃないよ。」

 ぐいぐいと、壁に追いやられて、私は要くんの背中に手を置く。
 タレ目がちな目が、酷く淀んでいた。

 「愛音ちゃん」

 「うん。」

 キュッと裾を掴まれ、返事を返す。

 「愛してるよ。」

 「うん。」

 「何でもする、どんな事でも、どんな願いでも、だから、意地悪しないておくれよ。」

 逃がさないと言わんばかりに、私の体は、すっぽりと要くんの体に覆われる。
 私は、何となく不安になった心を隠すように、

 「……要くん……ご飯、後でいいや」

 と、そう言って、要くんの体にしがみつくように、ぎゅうっと抱き着いた。

 「そう。じゃあ、愛音ちゃん、先に一緒にお風呂入ろうか。」

 「…うん。」

 「おいで。」

 言われるがまま、私は要くんの手を取る。

 「要くん」

 「ん？」

 「……もう、離れないでね。」

 その一言は、多分、私からの最後の、要くんへの我儘だと思う。
 もう堕落するところまで、一度は落ちた。
 あとは、上がるだけだと、これ以上の下がないことを願っている。

 「愛音ちゃん、そんなこと、番として当たり前だ。……離れないよ、ずっと、ずっと、この先も。＿＿ 僕達は、『運命の番』だ。」

 「……うん。」

 視界が歪み、ぽたりと目から頬にかけて、生温かい涙がこぼれた。
 俯きながら、涙を拭う。

 「愛音ちゃん、」

 「うん。」

 事実が変わらない以上、信じなければならない人間である彼を、私は疑い続けて生きていく。
 この先の人生、私は彼を受け入れ、開き直りながらも、心のどこかで、ずっと、「私を裏切った癖に。」と。

 ＿＿ 人間失落。

 私は、彼に依存し、何にも困らない人生を、これから先、歩んでいくだろう。
 自分の価値を見出せぬまま、ひっそりと、緩やかに、その生命を枯らして生きていくのだ。

 「愛音」

 「うん、大丈夫、行こう。」

 キュッと、要くんの手を握る。

 「私も、要くんを愛してる。」

 「…ああ、愛音ちゃん、僕もだよ。」

 要くんのその言葉を聞きながら、私は、自分が心底安堵しつつも、決して素直に喜ぶことは出来ない感情を抱いている。
 でも、それもこれも、もう仕方がないことだから。

 どうにでも、何にでもなる。

 さようなら。
 かつての純粋な約束と共に生まれた、淡い恋心よ。



終