恋に臆病な僕らのリスタート ～傷心を癒してくれたのはウリ専の男でした～

第３話 笑顔の裏にあるもの（１）★

「おっじゃましまーす！」
　金曜日の夜。仕事を終えた隆之は以前話していたとおり、自宅の１ＬＫマンションにナツを迎え入れていた。
　ナツは到着の連絡を店に入れたあと、改めてこちらに向き直る。
「隆之さんっ、今日も指名してくれてありがとね！」
「ああ、こちらこそ……いつもありがとう」
　ニコッと笑うナツにつられ、隆之も苦笑気味に返した。というのも、内心では後ろめたさを感じていたからである。
（結局、またこの子を指名してしまったな）
　一度、他のボーイを指名しようかとも思ったのだが、関心がわかないどころか、どうにもナツの顔がちらついて駄目だった。彼への想いをより意識するだけに終わり、またもや自分が情けなくなる。
　だが、そんなことをおくびにも出すわけにはいかない――あくまで平静を保ちながら、とりあえずナツをリビングへ通すことにした。室内に入ると、ナツは興味深そうにあたりを見回す。
「おーすっきり片づいてる……っつーか、物がない？」
　ナツの言うとおり、隆之の部屋には必要最低限のものしか置かれていなかった。もともと物が少なかったけれど、彼女の私物を処分したぶん、殺風景に磨きがかかっている。
「もう少し、物を置いた方がいいんだろうか」
「えっ、シンプルでいーじゃん？　生活感がないワケじゃねーし。それにこのお部屋、隆之さんの匂いがして好きだよ？」
　ただのリップサービスだとわかっていても、不意打ちの甘い言葉にドキッとしてしまう。隆之は動揺を隠すように咳払いをした。
「そ、そうか。とりあえず適当に座ってもらえると」
「そ・の・ま・え・に！　隆之さん、俺になんか言うことあんじゃねーの？」
　すかさずナツが詰め寄ってくる。じとりと見られて、隆之の目が泳いた。
「何のことだ？」
「ハイ、とぼけても無駄っ！　オーナーに聞いたよ？　ファイル見学とはいえ、俺じゃなくてヒカルくん指名したそーじゃん」
「それは、その……」
　やはりバレてしまっていたらしい。歯切れの悪い返事をしつつソファーに腰かけると、ナツも隣に座ってきた。
「家に呼んでくれる、って言うから楽しみにしてたのに。隆之さんってば、他の子が気になっちゃったんだ？　ヒカルくん、女の子みたいで可愛いもんね？」
「違うっ、俺はただ――」
「ただ？」ナツが小首を傾げる。このまま誤解させておくのも気が引けて、隆之は観念するしかなかった。
「すまなかった。俺が、随分と君に入れ込んでいるから……少し距離を置こうと」
「う、うん？　それの何が問題なの？　もしかしてお金？」
「いや、そこに関しては特に心配はいらない。その、感情の問題というべきか――どうも俺は、君に惹かれている……みたいなんだ」
　言い終えてから、隆之は目を背けた。やたらと顔に熱が集まっていく。
　ナツはきょとんと瞬きを繰り返していたが、やがてクスッと小さく笑った。
「へ～え？　隆之さん、俺のこと好きになっちゃったんだ？　ちょっと意外かも、フツーに女の人が好きだったんだよね？」
「まだ自分でもよくわからない。だが、君に優しくされると勘違いしそうになるのは確かだ」
「うーん、話が見えてこないなあ。隆之さんは何を気にしてんの？」
「……あくまで客とボーイの関係なんだし、こういった感情を持ち込むのはよくないだろう？　もちろん、わきまえてはいるつもりだけど君からしたら迷惑だろうし」
「っ！」
　改めて顔を見やれば、ナツは肩を震わせていた。
「な、なんだよ」
「ぷっ……アハハッ！　やっぱ真面目だなぁ、隆之さんは！」
　何がおかしいのか、ナツが腹を抱えて笑いだす。ひとしきり笑ったあと、目尻に浮かんだ涙を指先で拭いながら言った。
「まさか自分が厄介客にでもなると思ってんの？　ないないっ！　だって、隆之さんはちゃんと節度わきまえてくれてんじゃん？」
「そんなの当然だろ。俺は君にとって、客の一人でしかないんだから」
「……でも俺、隆之さんが他の子指名したって聞いて――寂しかったよ」
　途端にナツの笑みが切なげなものになる。
　彼の言葉はどこまで本気なのかわからないが、少なくとも完全に嘘というわけではないように思えた。
「ねえ、隆之さん」ナツが隆之の手を取り、自分の口元へと導く。「俺のこと、もっと好きになっていいんだよ？」
　誘うような眼差しに射抜かれ、隆之は心臓を跳ね上がらせた。
「ナツ？」
「今の俺は、身も心も全部……隆之さんのものなんだから」
　指先に軽くキスしたかと思うと、ねっとりと舌を這わせてくる。生温かく濡れた感触に、隆之の体が小さく震えた。
　そんな反応を面白がるように、さらにナツはわざとらしく音を立てて舐めしゃぶる。
「んっ、ふ……たかゆき、さん」