幼馴染みとアオハル恋事情

第１話 好きなヤツいるから（２）

「おい明……ちょっとツラ貸せや」
「は？」
「いーから、来やがれっ！」
　教室だと目立つだろうと、腕を引き寄せて廊下へと連れ出す。こちらの手を振り払うなり、怪訝そうに明は切れ長の目を細めた。
「なんだよ」
「中原さんと別れた」
　静かに言えば、明は少しの間のあと、
「そうか」
　たった一言だけ返してきた。なんだそんなことか、といった反応にムッときてしまう。
「反応薄ッ！　もっとあんだろうが！」
「……一週間しか続かなかったか。完全に《お試し期間》だったな」
「具体的に言うんじゃねえ！　くそぉ、どうせ一回もデートしてねーよ！　二回目のデートで手ェ繋いで、三回目でキスして――って計画してたのに！」
「どんな乙女思考だよ、それ」
「うっ」
　千佳が中原に告白したとき、二つ返事でオーケーが貰えたのだ。明が言ったとおり、《お試し期間》だったのかもしれないが、千佳としてはあれやこれやと期待してしまったのだった。
「お前が俺の隣にいるから目移りしたんだ……」
　言って、中原から渡された手紙を突き出す。それだけですぐに明は察したらしく、プッと笑った。
「バッ、笑うんじゃねえ！　最悪！」
「いや、まさかそうくるとは思ってなかったし。残念だったな？」
「嬉しそうなのがムカつくっ……はやく確認しやがれって！」
「わかってるよ」
　面倒くさそうに返事をして、明が手紙の封を切る。千佳は辛抱堪らず、明の肩に顎を乗せて覗き込んだ。
「中原さん、なんて？」
「重い」
　すかさず、明に手で押し退けられてしまう。
　ただ、一瞬でも手紙の内容が理解できた。『放課後、教室に残っていてください。瀬川くんに伝えたいことがあります』とあり、その意図は明白だ。
「マジかよ。中原さんから直接告られるんか……どーすんの、明？」
「フツーに断るに決まってんだろ」
「うっわ、中原さんフるとか勿体ねえ！　“さっちん”みたいな顔してて可愛いのに！　なんつーか、守ってあげたくなる系っていうかさ」
　国民的アイドルグループ《萌木坂４６》のメンバーで、千佳のいわゆる《推しメン》である。例えでその名を口にしたら、明は眉間に皺を寄せた。
「まさかお前、そんな理由で告白したのか？　今までの女も？」
「えっ、まあ……いやいや第一印象は大事だろ！？　それに中原さん、優しい雰囲気してるし……クラス別だから多分だけど」
「優しかったら、手紙渡してだのフッた相手に言わねえだろ。いい根性してんな、その女」
「おいコラ、そんなふうに人のこと悪く言うなよ！　偶然が重なっただけかもじゃんっ」
「……ほんっと、どっちもどっちで見る目ないな」