蒼き轍

最終話

「悔しくないはずがない。きみはまだ十七歳だった。突然、未来を奪われてしまったのだから。だけどね、真青。きみの言う通り、亡くなったひとはどうすることもできないの」

　噂が嘘だったらどんなによかったか。
　迷いに迷って、ようやくこの場所を訪れたのが二か月前。
　真実ではありませんようにと祈っていたのに、真青の幽霊は廃駅にひっそりと佇んでいた。
　幽霊だと自覚せず、わたしを待っていた。
　亡くなったままの痛ましい姿ではあったが、真青に会えてうれしかった。
　会いたかった。わたしはずっと真青に会いたかったから。

　真実を告げるのがつらくて、今夜まで先延ばししていた。
　それでも真青は、魂の還る場所へ旅立つべきだ。
　このまま真青を、拠り所なく漂う魂にはしたくない。
　若すぎる死━━
　しかし、真青は決して、かわいそうなだけの存在ではない。
　真青は生きた。必死に生きていた。

　真青が生きた十七年の歴史を、ないがしろにしないで！

「おれ、死んだのか……そうか。そうだったんだな」

　真青は唇を震わせる。笑おうとして失敗した、途方に暮れた表情だった。
　わたしに手を伸ばすが、触れられない。
　真青はよりいっそう寂しげに微笑んだ。

「こんなふうになっちまったけど、紅美に会えてよかった。これでもう未練を残すことなく逝ける……おれを、」

“忘れないでくれ”、“忘れてくれ”どちらのようにも聞こえた。
　吐息のように囁いて、真青は闇に溶けた。
　置いてけぼりの卒業証書を抱きしめる。
　こぼれ落ちる涙と雪がぐちゃぐちゃに混ざって、頬が冷たかった。

「成仏しろよぉ、馬鹿真青……」

　真青が幽霊でも、そばにいてほしかった。ずっとそばにいたかった。
　けれど、生死によって分かたれてしまったわたしたちが、一緒にいて許されるのだろうか。
　この世に縛りつけて、真青の魂は安らげるのだろうか。

　いつかわたしは、真青以外の誰かと恋をするのだろうか。想像もできない。

　この夜を忘れたくない。真青との思い出が色褪あせてゆくのが怖い。
　ずっと、きみに恋をしていた。ずっとずっと、きみに恋をしていた。

　──やがて、夜が明ける。
　目がくらむような眩しい朝陽が、荒れたレールをきらきらと照らしていた。了