蒼き轍

第1話

　身体の芯まで凍える春の宵、廃駅のレールを辿る。
　人々の記憶から忘れられた駅は暗く、物悲しい。
　レールは枯れ草に覆われ、前に進むのも、引き返すのも躊躇ちゅうちょするような獣道。
　うら寂しい景色に雪がちらつく。朝になれば跡形もなく溶けてしまうだろう。 

｢ここ、幽霊が出るんだって｣
｢嘘つけ。幽霊なんていねぇよ。紅美くみは幼稚だな｣

　否定されてムッとする。嘘じゃないのに。
　肝試しにおあつらえ向きな場所だが、超常現象を信じない幼なじみは鼻で笑う。
　いけない、いけない。わたしたちはすぐ、些細なことで喧嘩になる。
　一緒にいる時間が長すぎて、素直になれない。つい、張り合ってしまうのだ。
　━━互いに、同じ気持ちだとわかっているのに。

　今日、三月一日は、高校の卒業式。  
　卒業式に参加できなかった幼なじみの真青まさおに、手作りの卒業証書を手渡す。
　真青は高校を中退し、家族を養うために働いている。

「ありがとう。うれしい」

　馬鹿にするかと思ったが、真青は卒業証書を見つめてはにかんだ。
　幼稚園のころから変わらない笑顔に、胸がくしゃっとしめつけられる。
　いくつになっても、真青の本質は変わらない。心の奥に澄んだ泉を隠している。

　疲れているのか、真青の顔色は悪い。脚を引きずっている。
　支えようと手を差し出すが、真青は笑いながら顔を横に振った。

「荷造り、手伝えなくて悪かったな」
「大丈夫。必要なものは向こうで買いそろえるから、たいした荷物はないの。あっという間に終わっちゃった」

　明日、わたしは大学進学のために上京する。  
　だから今夜は、真青と過ごす最後の夜。さしずめ、さよなら前夜だ。

　幼稚園・小学校・中学校……真青が高校を中退するまで、いつも一緒だった。
　一緒にいるのが当たり前すぎて、真青がどんな存在なのか、考えたこともなかった。
　同級生・友人よりも距離が近いけれど、真青は家族ではない。家族にときめいたり、しない。
　わたしにとって真青は、誰よりもそばにいてほしいひと。

　遠くに行ってしまうから、会わないままでこの町を出ようかとも考えた。
　だけど、後悔を抱えて生きてゆくのはつらすぎる。
　人生は長いようで儚い。ときに、幻のようなもの。

　今夜、わたしは真青に告げる。ありったけの想いを。