神嫌い聖女と溺愛騎士の攻防録～神様に欠陥チートを付与されました～

46.迫られる二択

　
　祝祭を取るか、サミュエル様の元へ行くのか。この選択をすぐに決めることはできなかった。

（……それにきっと、同じ手は使えない）

　ソティカという監視の目を掻い潜って教会から出ることは、至難の業になることは間違いない。

（ルキウスは証拠こそ揃えられなかったけど、確実に警戒はしているから）

　うぅっと頭を悩ませている間、ディートリヒ卿は静かに答えを待っていた。彼がいくら有能でも、今回頷いてしまえば大きな負担をかけてしまうのは明らかだった。

「今すぐに決めずとも、良いと思います。祝祭当日まで、まだ時間はありますから」

　その心情が顔に出ていたのか、ディートリヒ卿は私が悩む理由はわかっていると言わんばかりに、微笑みながら告げた。

　彼の気遣いに甘えることにして、私は一言返事を書いた。

『考えますね』
「はい。いつでもお待ちしてます」

　こうして、今日のサミュエル様の話題は終わったのだった。


◆◆◆


　ーーまさか、当日の直前まで答えがでないなんて。

（……どうしよう。もう祝祭まで四日しかない）

　ディートリヒ卿は言葉通り待ってくれた。ただ、催促もしなかったのだ。悩みに悩んで、サミュエル様か祝祭か、結局答えが出なかったのだ。

（最初は、祝祭に関する詳細を聞いてから決めようとしたのに）

　残念なことにルキウスは、まだ何も教えてくれなかった。理由はわからないが、祝祭まで一週間をきったというのに、教えてくれないのは困惑そのものだった。

　バートンも問い合わせてはいると言っていたが、答えは返ってこなかったようで、すまないと謝られた。バートンは悪くないのに。

　ぽすりと布団に横になる。

（まずい……今ここで寝たら、あと三日になっちゃう。今日こそ寝る前に決断しないと！）

　と意気込んで天井を見るものの、ディートリヒ卿に情報をもらった日と今日で、情報が特に変わっていなかった。

（……冷静に考えれば。祝祭を優先して、その次の月にサミュエル様に会いに行けばよい）

　ただ、これに関してはディートリヒ卿も言っていたことがある。それは、現状毎月来ているだけで、いつサミュエル様がその教会に来なくなるかはわからない。だからこそ、早く行動しないといつ会えるかはわからないのだ。

（これを言う時、心なしかディートリヒ卿が焦っているようにも見えた。もしかしたら、サミュエル様が雲隠れする予兆があるのかもしれない）

　駄目だ。やはり考えても簡単に答えがでない。

（というか！　これもルキウス・ブラウンがさっさと詳細を教えてくれないのも悪いわよ。何もなければ、判断材料にならないじゃない）

　ため息をつきながら、目を閉じるとそこを右腕でおおった。

（……このまま、寝ちゃおうかな）

　思考することを放棄したくなるほど、自分は難しい状況にいた。意識が遠退きそうになった時、どこからか私の名前を呼ぶ声がした。

「ルミエーラっ……!!」

　ばっ！　と体を反射的に勢いよく起こす。その瞬間胸に尋常じゃないほど強い痛みが走った。

（ーーーーっ!!）

　痛い。そう言える余裕もないほどの激痛に襲われた。

　それは一瞬の出来事であったものの、痛みがなくなっても、解放された気持ちにはならなかった。それどころか、違う種類の胸の痛みが始まった。

（なんだろう、この何かが重くのし掛かっている痛みみたいな違和感は）

　呼吸はできるものの、違和感は強まるばかりだった。

（それにさっきの声、どこかで聞いた気が……駄目だ、思い出せない）

　ぎゅっと胸に手を当てるも、何故か無意識にベッドから下りた。そしてそのまま、足が部屋の外へと向かう。

（……ディートリヒ卿）

　就寝時間にディートリヒ卿がいるかは知らないことなので、今いないことが異常なのか違うのかわからなかった。

　ただ何故か、足をふらふらと動かし続ける。ソティカやバートン、他の神官達は眠りについてあるだろう夜に、私は一人教会の中を歩いていた。

　まるで何かに導かれているように、ゆっくりと進み続けた。自分の足で歩いているのに、自分の意思ではない不思議な感覚。

　気が付けば、見慣れた扉に手を掛けていた。

（礼拝堂……？）

　どうしてここに来たくなったのかはわからない。そもそも部屋を出た理由も。痛みの理由も。

　わからないことだらけで嫌になりそうになるものの、足は止まってくれなかった。

　そして、礼拝堂の中を進む。

　中は夜で暗いため、あまり様子がわからない。けれども目を凝らして辺りを見回した。

　すると、月の光によって神像が照らし出された。

（……えっ？）

　その瞬間、胸の違和感が強まり、痛みへと確実に変わると、痛みの原因が神像であることを直感的に気付いた。

（一体……何があって）

　目の前にある神像は、無惨にも壊されていた。綺麗に真っ二つにされた、神像の上半身が、静かに横たわっていた。