ハヤトロク

第二十話 おはよう

　待ちに待った音楽の授業。
　隼人は意気揚々と教室を飛び出した。ふんふんと鼻歌を歌いながら、辺りを見渡す。黒いライオンのような威風堂々の姿は見えない。もう教室にいってるのかもしれない。
　しばらく歩いていると、後ろからどん、と衝撃がきた。

「痛っ」
「あ～悪ぃ」

　振り返ると、ケンがにやにやと笑い、軽く上げていた右足を直した。蹴られた。そう思ったが、隼人は「いえ」と前に向き直り、歩き出した。
　そこで、また蹴られる。

「なんですか？」
「ハァ？ 何もしてねぇけど？」

　今度は凄まれた。
　絶対嘘だ。絶対今、蹴ったぞ。
　それでも再びこらえ、歩き出す。
　教室で。多対一で絡まれることはなくなった、というよりユーヤたちに絡まれることはなくなったが、ケンやマオ、ヒロイさんはこうして影で隼人に攻撃を続けてきた。
　そこでまた、蹴られる。今度は勢いが強くて、隼人は前にてててとたたらを踏んだ。

「あの！」

　流石に腹が立って、隼人はくるりと振り返った。

「何でかまってくるんですか？ 一ノ瀬くんはやめたのに！」

　はっきりと言った。言ってやったぞ、隼人は満足し、ケンを見上げた。そしてぎょっと目を見開く。ケンが、ものすごい形相で、隼人をにらみおろしていた。

「何様だよテメェ。なめてんのか？」

　何だ？ そんなにまずいことを言ったのか？
　隼人は不安になってきた。ケンはじりじりと隼人に詰め寄り、壁際まで追い込むと、ダン！ と隼人の顔の横に肘をついた。

「いいか。ユーヤはカンケーねえ。オレがオメーがムカつくから、やんだよ」

　隼人は動転する。何でだ。一ノ瀬くんのために、怒っていたんじゃないのか？
　ケンの瞳孔はひらいている。口の端からのぞいた犬歯が、獰猛に光っていた。

「オレに決定権があんだよ。わかったかラァ!?」

　風圧に目を閉じる勢いで怒鳴られ、ぽかんとする。
　隼人は咄嗟に頷こうとして、それではっとなる。

　龍堂くん！
　向こうから、龍堂が歩いてくるのが見えた。
　曲を聞いているのだろう、目を伏せていてこちらには気づいていない。
　隼人はそれを見て、理解したあと、自分の置かれている状況を再確認した。このままだと、龍堂が見る。知られる――
　隼人は咄嗟に、ケンを突き飛ばしていた。

「はぁ……!?」

　突き飛ばした、といっても体格のいいケンである。ほんのわずかよろけたに過ぎない。けれど、十分な隙だった。
　隼人はケンの包囲から抜け出し、龍堂のもとへ駆け寄った。

「龍堂くん！」

　龍堂が目を上げた。追いかけてきたケンが、「ハァ？」と怪訝な声を上げる。

「お、おはよう！」

　食い気味の挨拶。けれど、一番言いたいことだった。龍堂とずっと話したかった。
　ケンが、「ハァ？」ともう一度言ったのが聞こえた。
　龍堂は隼人を見る。隼人はどきどきとその目を見つめた。

「ふはっ」


　その時、ケンが鼻で笑った。そして勝利を確信した笑みで、ずかずかと隼人に歩み寄ると、隼人の肩をつかんだ。

「えっ？」
「おい、龍堂困ってんだろぉ？ 絡むなよ」

　にこにこと笑って、隼人をぐいっと引き寄せる。隼人は困惑に、ケンを見上げた。ケンの笑顔の奥は、残忍に光っていた。ケンは、龍堂に笑って見せる。

「ごめんなー、龍堂。こいつ距離感バグってるからさ。ほら行くぞ」

　そう言って、隼人を引っ立てていこうとする。抵抗するが、強い力で掴まれて、隼人はずるずると引きずられる。隼人はケンを見上げた。

「ちょっ……な、やめてよ！」
「バーカ。龍堂がお前を助けるわけねーだろぉ？ 見る目なさすぎだろ」

　ケンは嘲笑まじりに、隼人に囁く。
　隼人は悔しくて、その場に踏ん張り、ケンをぐいぐいと押しのけようとする。ケンは更に力を込めて、隼人を引きずった。
　何だこの人。意味がわからない。嫌いな人間に、どうしてこんなに構うんだろう。
　隼人は悔しさにまじり、なかば恐怖を覚えた。

「あっ！」

　その時、隼人の体がいきなり軽くなった。反動でよろけた体を、支えられる。腕だ。見上げた先にいたのは。

「龍堂くん」

　龍堂は無言で、向こうを見ていた。そこには、ケンが尻もちをついて倒れ込んでいた。

「なっ、……テメ……」

　ケンの表情が困惑から、怒りに変わろうとする。しかしそれより早く、龍堂は隼人に向き直った。
　斜めにかしいだ体を、すいと起こされる。

「おはよう、中条」

　ハスキーな低音が、たった一言。けれど、隼人には全て伝わった。隼人は「うん」と頷いた。
　何をするわけでもない。ただ隼人と龍堂は、一緒に教室へと入ったのだった。