FALL IN LOVE ～恋するメイド～

１５

こたつに入って寝転がり、ただぼんやりとこたつ布団を眺める。体に穴が開いたみたいに、スースーと空気が抜けていく。
『なんで？そこまで言う必要ないだろ』
思ったよりダメージの強い一言だった。
体が結ばれたからって、心まで結ばれたワケじゃない。
土足でズケズケ入ってくるな。そう言われたみたいだった。
今回ばかりはさすがに凹んどります。やっと気持ちが通じ合えたって思えたばかりだったし。

彼がいなくなった後、お母さんも泣きながら帰って行った。
その姿に旦那様も心を痛め、帰りの車の中は悲惨な雰囲気に包まれていた。
レイ君はもちろん、昨夜からイッセイ坊ちゃまも全然口をきかないし、無邪気な凌空坊ちゃまの声だけが、唯一の救いのように思えた。
誰も何も言わず、最低限の言葉だけ交わし、本宅と離れに分かれて帰った。
レイ君は速足でどんどん先を行く。
2人きりになれると思って楽しみにしてたのに、離れに帰るのが嫌で堪らなかった。
一緒にいる時の孤独ほど辛いものはないから。
結局、帰ってから言葉も視線さえも交わすことなく、彼は自分の部屋に籠り、あたしも仕方なく和室に籠っていた。日が落ちるにつれ、部屋も影っていく。
「なんだ、もう寝てんのか？」
完全に日が落ちた頃、イッセイ坊ちゃまが離れにやって来た。あまりにいつも通りだったので、驚いて返事できなかった。
「お前でも落ち込むことあるんだな」
「それはまあ……。それよりどうかしたんですか？」
部屋の電気を点け、お茶でも入れようとキッチンに向かう。
「俺はなぁ、あんな奴にまんまと出し抜かれて、黙ってるような男じゃねえんだよ」
言いながら、彼が後ろをついてくる。
「どういう意味です？　それ」
「今日のことで、よく分かっただろ？　あいつはああいう男だ。誰にも心は開かない。あいつを好きになっても、お前が傷つくだけだ」
急須を持つ手が止まる。
「……」
早速凹んでいるあたしには反論できなかった。
「そんな顔してるお前を黙って放っておくほど、俺はお人好しじゃない。隙があれば迷わず奪う」
昨日の今日なのに、こんなに簡単に揺らぐなんてどうかしてる。でも、今日のレイ君の態度は本当に堪えたんだ。
「なあ……」
これ以上、何か言われたらダメになっちゃいそうで、思わず身構えた。
「飲みに行くか？」
「……へ？」
気の抜ける誘いだった。
「今からですか？」
「凹んでる時は飲んで忘れるのが一番だろ」
「ああ、まあそうですけど。だったらここで飲みます？」
「いいけど、ここだったら襲いかかるかも。それでもいいなら……」
「分かりました！行きましょう！」
「フンッ。ヤな女」
不服そうに彼は笑っていた。また、イッセイ坊ちゃまに助けられちゃったな……。
コートを着て、２人で玄関に向かっていると、ちょうどレイ君が下りてきて、階段の前で鉢合わせした。
「……ちょっと出かけてきてもいいですか？」
表情のない彼を誘う勇気はなかったから一応許可だけもらおうと思った。
「いちいち俺に断らなくてもいいよ」
そそくさと背を向け、あたしを見ることもなく、彼は冷ややかな声で言った。
「ですよねー。じゃあいってきます」
ギリギリの笑顔で家を出た。少しは期待していた自分がバカみたいに思えた。２人で行くなって言ってくれるんじゃないかと思っていた。もし、言ってくれたら止めるつもりだったのに……。
レイのバカ！　もう知らない！　まさにそう叫びたい気分。
「あー！　もーヤダ！　あの人ぜんっぜんワケ分かんない」
お墓でのこともショックだったけど、出かける前のこともショックで、最初からかなりのハイペースで飲み、店に着いてから３０分もしないうちに自分でも分かるくらい酔っていた。
「だから言っただろ？　あんな奴止めとけって」
意外にも、坊ちゃまは普通の居酒屋に連れて来てくれた。半個室の座敷だと、どんどん気が緩む。会員制の上品なバーとかだったら、こんな風に気兼ねなく酔えなかっただろう。
「寝たのがマズかったんじゃねえのか？　いるだろ？　手に入れたら興味失くす奴」
「ええっ！　そうなのかなー。そう思います？」
そうだったらどうしよう。
「なんだ、やっぱり寝たのかよ」
あ。カマかけられてたんだ。
「あれ？　でも、知ってたから部屋に来たんでしょ？　泊まってる時」
「夜中に起きたらあいつが部屋にいなかったから、もしかしたらって思っただけで知ってたワケじゃない」
なんだーお得意の勘かぁ。
「すいませんっ」
酔っ払った頭を下げる。
「で、どうなの？　あいつって。もしかして童貞だった？」
「違いますよぉ！」
訊いたわけじゃないけど、恐らく違う。
「けど、どうせ下手だっただろ？　っていうかフツ―に変態だろ？」
「もう！　変なこと訊かないでくださいよ」
思い出したら赤くなるぐらい、あの夜のコトはまだはっきりと覚えている。レイ君の声も匂いも体温も感触も全部。それなのに、もう遠い昔のことみたいだし、二度とない気さえする。
あたしの予定では、今頃２人でイチャイチャしてるハズだったのになぁ。なんでこんなことになっちゃうんだろ。
「なあ、実梨」
「なんです？」
「あんな奴止めて、俺と付き合えよ」
テーブルに置いていた手をギュッと握られた。
柔らかくて大きな手……。うんって勢いで頷いてしまいそうに温かくて、安心感がある。
この手を握り返して、うんと頷いたら、あたしは楽になれるのかな。
そう言えば、レイ君は付き合おうとは言わなかったな……。
一夜のコトとして忘れた方がいいの？　レイ君はそのつもりだった？あ～ダメだ～！　どんどん悪い方向に考えてしまう～！
「分かりました！」
「え？　マジで？」
ややこしい返事をしたので、坊ちゃまに驚かれてしまった。
「そうじゃなくて。あたし、レイ君に確かめてみます！」
「は？　確かめるって何を？」
「気持ちです！　あたしとのことをどう考えてるのか、訊いてみなくちゃ分からないですもんね！」
浮かれてて肝心なことを確認しなかったあたしも悪い。気まずくても逃げてたら始まらない。あたしと付き合う気があるのか、ただ寝たかっただけなのか、確かめれば済む話だ。こうやってずっとウジウジ悩むのは性に合わない。
「お陰でスッキリしました。ありがとうございます」
「それ、礼言われても俺は別に嬉しくないやつだよな」
「あ、ですね。すいません！」
「おいー、ふざけんなよなー」
「でも、訊いたらどうなるか分からないし」
イッセイ坊ちゃまといると、話は弾むし楽しいし、目尻がシワになるくらい笑える。男らしい一面もあり、感情も表情も豊かで分かりやすい。
それなのに、なんであたしはあんなに分かりにくい人が好きなんだろう。
急に好きって言ったかと思ったら、次の瞬間には背を向けられて、何考えてるのか分からないし、怒ると目怖いし、極端に口数少ないし。
あれは女子の好きな無口で無愛想のレベルを軽く超越してる。
思えば、レイ君のここが好き！　って言い切れるとこ……実はないのかも。
だから厄介なんだ、恋は。落ちたらなんにも見えなくなっちゃう。
「今日はありがとうございました。ちょっと元気が出ました」
「元気じゃなきゃ、お前らしくないからな」
「えー。そんな元気キャラじゃないですよぉ、あたし」
「元気しか取り柄ねえクセに」
「あ、そっか。って失礼ですね」
最後まで下らないこと言い合って、笑顔で別れた。
よし！　気合を入れる。時間はまだ日付が変わる前。人の部屋を訪ねるにしては非常識な時間かもしれないけど、お酒の力も借りないと、二階には行けそうにない。
「あの！　ちょっといいですか？」
気合のわりに、消極的に部屋のドアを叩く。反応ないなぁ。まさかもう寝ちゃった？
さすがに起こすのは気が引けるし、今日は諦めるか。せっかく頑張れそうだったのに。
がっかりして階段を下りていると、カーブのところで足が滑り、尻餅をついたまま階段を滑り降りた。
「あ、あ、あ！！」
１人で何やってんだろ、あたし。
「アイタタタ……」
背中やお尻の痛みに、情けなさも倍増。あーあ。もう泣きそうだよ。
壁を伝って何とか立ち上がり、しょんぼり部屋に戻った。
痛い……。
が、しかし！これしきのことでめげるものか！
明日こそ頑張ろう。鼻息荒く眠りについた。
次に目を開けた時には昼前だった。
「いつまで寝てんだ」
「おはようございます……あれ？ど　うしたんですか？」
起きるとまたイッセイ坊ちゃまがいた。
「引っ越しだよ」
「引っ越し？　誰が？」
「あいつだよ。これじゃあ、どう考えてもフェアじゃないからな。強制退去だ。いい加減、向こうに移ってもらう」
「ええっ！」
強制退去！？　なんで？　なんでそうなんの？　まだ話し合いもできてないのに！
「ちょっと待ってくださいよ！そんないきなり……」
「あいつもようやく納得したから」
な、納得、したの？　なんでよ～！　それって、あたしと２人きりなのがイヤってこと？
荷物といっても家具や日用品はほとんど向こうにあるし、ってか寧ろ充実してるし、ここから持って行くものなんて洋服くらいなもの。引っ越しってほど大がかりでもなく、長期の旅行程度の荷物しかない。
「あたし、手伝いします」
玄関にいたレイ君に声をかけた。
「大丈夫。ありがとう」
いやいや、そうじゃなくて……って行っちゃった。
どんだけ鈍いんだよ。あ～話し合いが～！　イチャイチャが～！
計画が悉くダメになっていく。引っ掻き回して髪の毛もぐちゃぐちゃ。くそー！
こうなったら、とっ捕まえてでも話を訊いてやる。

次の日、複雑な休暇も終わり、新年初仕事を迎えた。
本宅のダイニングにレイ君がいる。
見慣れない光景に違和感しかない。
もちろん、黒澤家にとってはこの方がいいに決まってる。だけど、一言の相談も、挨拶さえもないまま戻っちゃうなんてさ。素直に喜べないよ……。
「家族全員揃うのって、やっぱりいいわね、お父様」
旦那様を気遣うようにお嬢様が言った。
「ああ、うん」
笑顔は見せているものの、旦那様はまだ元気がない。レイ君のお母さんのこと、堪えてるんだろうな。
いつも以上にシーンとした朝食を終えると、旦那様がお出かけになった。
玄関までお見送りした後、振り返るとイッセイ坊ちゃまとレイ君が玄関に向かって歩いて来ていた。もちろん並んで、ではなく、かなり離れて。
「お前さ、実梨と付き合う気あんの？」
あたしの近くまで来ると、イッセイ坊ちゃまが切り出した。
えっ！　今訊いちゃいます？
「……お前に答える必要ないだろ」
「だったら本人に答えてやれよ」
レイ君はあたしを見ると、気まずそうに目を逸らした。
ごくりと息を呑む。
「答えられないっつーことは、単にヤリたかっただけってことだろ」
挑発するようなイッセイ坊ちゃまをレイ君がキッと睨み、胸ぐらを掴む。
「おい。口を慎め」
「それじゃあ答えになってねえよ」
火花バチバチってこういう時に使うんだろうなっていう状況。
「お前には関係ないだろ。いちいち首を突っ込むな」
「何をエラソーに。こいつが今どんだけ不安なのかも知らないクセに」
一言一言、一触即発ムードが高まる。初出勤の前なのに、この空気はヤバくない？
「一回寝たぐらいで調子に乗ってんじゃねえよ」
「なんだ、僻んでんのかよ」
嘲笑するようにレイ君が言い放つ。次の瞬間、不安が的中した。イッセイ坊ちゃまがレイ君を殴り飛ばした。
「え、ちょっと！！」
ヤバいと思ってからはあっという間だった。もともと仲のよろしくない２人はすぐに取っ組み合いのケンカになった。これからお仕事なのに、服も顔もボロボロになっちゃうよ！どうしよう……。さすがに殴り合いは止められない。オロオロするだけでなす術がない。
「ふざけんじゃねえ！！」
皮膚に当たる鈍い音がする度に、怖くて手が震える。あ～見てるだけで痛い。
「ちょっと兄様たち！　一体何事なの？」
騒ぎを聞きつけ、お嬢様と左近さんが様子を見に来た。
救いの手のようで、あたしはホッとしていたけど、２人は誰が来ようと収まりそうにない。
どちらかが殴られたり蹴られたりした拍子に、勢いで飾り台に当たる。
「わー！　それはダメですよ！」
その度にあたしは高価な壺や置物が落ちそうになるのをキャッチしなければいけなくて、気が抜けない。
「お前のその不幸面が気に入らねえんだよ！」
「好きでこんな顔になったんじゃない」
ん？　なんかだんだん方向がおかしくなってない……？
「このド変態が！」
「それはお前だろ！」
やっぱりおかしい……。真剣に殴り合いしながら、言ってることはすんごい幼稚。あたしの話はどっかいっちゃったの？
「なんだとー！　表出ろ！コラ！」
ええー！　表！？
「左近さん、どうしましよう」
「暫く静観しているしかありませんね。旦那様にはわたくしから連絡しておきましょう」
男の子は元気がいいとでも言わんばかりの余裕の笑みで、左近さんはダイニングに戻った。
「まあ、それもそうね」
お嬢様もそれに続く。ホントにいいんですかい？　それで。一抹の不安を抱え、２人の後を追う。
庭でも同じようにケンカは続いていた。幼稚な罵り合いとともに。
「もう、いい加減止めましょうよぉ！」
本題からも大きく逸れてるし。やっぱり静観しようかなと思った時だった。
「ギャー！」
飛んできたどちらかを避けようとして、噴水の中に背中から落ちたのだけど、場所が淵ギリギリだったので足だけ残り、体がＬ字に。
「大丈夫かよ」
さすがに一時休戦したらしく、２人で手を引いて起こしてくれた。
「だ、大丈夫なワケないでしょ！　水冷たいし、息できないし、死ぬかと思いましたよ！」
「お前どんだけ体張るんだよ。リアルにスケキヨじゃねえか」
イッセイ坊ちゃまは必死で笑いを堪えているみたいだけど、全然堪え切れていない。
誰がスケキヨじゃ！
「ケンカが止まったんなら、とりあえず無駄じゃなかったので、笑いたきゃ笑ってください」
どうせこういう役回りなんだ、あたし。
『あたしのためにケンカしないでぇ！』
みたいなどこぞのお嬢様っぽくはならないんだ。

新年早々、階段から落ちるわ、後ろ向きに噴水に落ちるわ、家に受験生でもいたら非難囂々、縁起悪すぎだよ。あたしの一年は大丈夫なのか！？　これで厄払いでもできてりゃいいけど。
「ハー、ハー、ハックション！」
ちきしょうめってか。
あー、風邪引きかけかなぁ。マジで最悪なんですけど。
ケンカを中断した２人は、仲良く？　家政婦さんたちに傷の手当てをしてもらい、腫れた顔に絆創膏を貼って出かけて行ったらしい。ずぶ濡れのあたしはとりあえず離れに戻り、お風呂に入って着替えを済ませ、再び本宅へ。
「左近さんの言う通りでした。あたしも静観してればよかったですぅ……」
マスクの下で口を尖らせる。
「ホホホ。ですが、静観できないのがあなたの良いところですからね」
良いところ？　ただのお節介って気が……。
「お２人がお生まれになった頃から見ておりますが、取っ組み合いの喧嘩をされたのは初めてですからね。お互いに相手の存在を意識できるまでになったのは大したものです。これもあなたのお陰ですよ」
「そんな、滅相もない」
煽てるのが上手いんだよなー、やり手の執事は。
「おかえりなさいませ」
夜の７時を過ぎると、お嬢様、旦那様、イッセイ坊ちゃまが順番にお帰りになった。
「今日は災難だったらしいね」
マスク姿のあたしを見て、旦那様が気遣うように言った。
「いえ、そんなに大したことじゃありませんから」
旦那様に見られなくてよかったと、今になって心底思う。
「なんだ、お前、風邪引いたのか？」
帰って来るなり、イッセイ坊ちゃまもあたしのマスクを指差して訊いた。
「まだ引きかけだと思います。それより会社で笑われませんでした？　その顔」
目元も口元も痣ができて、腫れている。
「みんな普通に引いてた」
「でしょうね……。兄弟揃って、ですもんね」
中学生ぐらいならともかく、いい大人だしね。
「俺とあいつは全然違う部署にいるし、フロアも違うから、まず揃って見られることはないけどな」
「へぇ。同じ部署だと思ってました」
「最初は同じとこにいたけど、あいつ、それが嫌で逃亡しやがったから」
逃亡って……。聞けば聞くほど、知れば知るほど複雑なのね……。あまり深く掘り下げるのは止めよう。
その日の仕事を終え、離れに戻りながら肝に銘じていた。
「あ、おかえりなさい……ませ」
ちょうどレイ君が帰って来たところに鉢合わせた。
「……ただいま」
色々気まずいのか、彼はずっと俯き加減だ。
「あの、今ちょっといいですか？」
訊くなら今しかない。そう思い、彼を離れに呼んだ。極度の緊張に頭は真っ白になった。
誰か耳元で囁いて―！