ギリシャ神話における略奪婚のその後。

神后の名前

「あんた、やっぱり可愛いぜ」
　無駄に機嫌のよいアーレスの言いぐさが頭にくる。
　だが、それ以上に、足は痛む。
　結局のところ幼馴染の男に背負われてあたしは、母の許へと帰るはめになってしまった。
　こんな姿を夫が見たら、どうするだろう。
　想像しただけで恐ろしい。
　だが、約束したのは、半年間の自由だ。
　この島の中では、どこで何をしていようと、嫉妬深い夫の監視からは逃れることができる。
　以前に、あたしに想いを寄せた男が冥界まで忍び込んできたことがあった。
　当然、ただでは済まされない。
　その男は、今も生きることも死ぬこともできず、地下深く毒虫にたかられながら“忘却の椅子”に捕らわれているという。

　可愛い可愛い……と、
　何度も言われて今のあたしは、茹でタコのように赤くなっていたに違いない。
　怒りで脳が煮えそうな気分だ。
「名前、教えろよ。あんたもいい加減、強情だよな」
「……無礼者に教える名など、ありませんから」
「どうせ、里帰り中だろ？　ちょっとした浮気ぐらいオリュンポスの神々ならアリだぜ？」
「あなたがたにアリでも、あたしにはナシですから」
「あいからわらず、頭が固いな」
　アーレスは、わざとらしい吐息をついたが、その背は広く温かだった。
　ゆられていると、不思議と心がなごんでしまうのだ。
　子供のころをちょっと思い出す。

　あのころは、何の屈託もなかった。
　野原を駆け回っていたあの小さな男の子も、女の子も……もう、どこにもいなくなってしまった。
「あんたがいなくなってから、この地上に春がなくなっちまったな」
「だから、ときどき里帰りしているでしょ」
「短けぇ春だけどな」
「夫は、里帰りが多いと言ってるわ」
「冥府の王はよくばりだよ。あらゆる富を持っているくせに、春の女神まで連れ去っちまった」
　春の女神に恋慕した冥府の神が、強引に連れ去ったのは、地上どころか雲居のオリュンポスまで知れ渡っているらしい。



「タクシーさえ捕まればそこで降ろしていただいて、けっこうよ。お礼はあとで母のほうから……」
「礼なら今、頂いてる」
　そう言いながら、この男はさわさわと、あたしの脚を撫で回すように触る。
「ほんと、はいい脚してるぜ。目も眩むような光ペルセポネーは」
　あたしは無言のまま、男の脳天を正拳突きする。
　突き出す側の手に、自分の体重を乗せるとより破壊力があるのだ。
「ぐえっ」とまるで蛙を潰したような声を洩らしてアーレスは、その場にしゃがむ。
　あたしは知らん顔して、さっさと男の背中から降りた。
　油断も隙もない。まったくこの男は、どこであたしの名を知ったのか。
「痛いじゃねえか。このタコ！」
　噛みつきそうな勢いで怒鳴るアーレスに「バーカ」と言って舌を出したやった。そのとたん、自分の脳天にも衝撃がきた。



「本当に“タコ”ですね」
　背後から聞こえた声にあたしは、総毛だった。
　頭を抱えて振り返ると、あたしの頭上に脳天締めを見事に決めて、ドヤ顔で笑う夫がいる。
　パンクラチオン（古代ギリシャの格闘技）というより、動画で観たプロレス技かもしれない。相手のこめかみを手でつかみ、握力だけで締め付ける技だ。
　正面からではなく、背後からやられたのだが、いちおうは、手加減をしてくれているらしい。
　彼の本気の力を出せば、私の頭蓋骨など、リンゴを握りつぶすみたいに割られるだろう。
　夫は、冥府の王とか呼ばれているが、見た目だけは、落ち着いた中年紳士だ。
　レスラーみたいな巨躯をゼニアのスーツの中に隠している。