正しい悪魔の飼い方

真守輪

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地獄における人の自己欺瞞

10の巻

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「……公爵？　本当にアスタロトなの」
　あたしは、酸欠の金魚みたいに口をパクパクさせていたに違いない。
　開きっぱなしの口が閉じられなかった。
　男も女も超越したような艶やかな美貌を前にあたしは、息を呑むしかない。
「そうだ。“そなたのアスタロト”じゃ」

　…………。
　“あたしのもの”なわけなのね。
　ツッコミどころだと思ったが、完全に毒気を抜かれた。

「そなたを怯えさせたくはなかったが、つい我慢ができなくてな」
「へ、へ、へへへへ……へ、平気よ」
　不自然なくらいどもりながら、あたしは答えた。
　口で言っていることと、内心は裏腹だ。

　じつのところ、まったく平気ではない。
　頭の中は収集がつかないほど混乱している。
　これで、こいつがニューハーフでしたとかいうオチなら、まだ判りやすかったかもしれない。
　いきなり目の前で、女の身体から男のものに変わったのだ。

　“男の娘”というやつか。
　いや違うな。
　まったく違うぞ。
　今、いちばんあたしがうろたえているのは、そんなことではない。

「ちょっと驚いただけだわ」
　そうよ。
　なんてことないわ。
　キスくらい、どうってことないわよ。
　そんなもんでいちいち、どうこういうほど初心じゃないわよ。

「ならばよい」
　よい……って、ずいぶん勝手じゃない。
　そう言ってやりたかったのだが、こちらが口を開く前に、また唇が押し付けられる。
　冷たい唇。
　熱い舌と唾液が絡まる。
　まるで媚薬のようなくちづけ。
　全身が焼けるような熱さを感じた。

　不安と恐ろしさに震えるあたしを、なだめるように舌は蠢く。
　それは、まるで蛇のようでいっそう蕩けさせる。
　なんて、キスをするんだろう。
　油断すると足の力が抜けそうだった。

　大人のキスというやつか？
　いや。
　まさしく悪魔のキスだ。
　唇が離れる時、思わず彼の舌を追ってしまった。
　それが堪らなく恥ずかしい。
　それを見てアスタロトは、耳に息を吹き込むように囁く。

「そなたの唇は、甘い味がする……」
　片手であたしの腰を支え、もう片方の手は胸に触れた。
「いつまでも菓子をほおばる子供じゃな。口寂しければ、わしが慰めてやる」

　いや、触れるなどというものではない。
　公爵の手は、はっきりと愛撫している。
　すでに足ががくがくと震えているあたしは、それだけで立っていられなくなりそうだ。
　やがて、その手がゆっくりと服の下へ潜ろうとしている。
　もう、それもいいか……とあたしは、心の底で思っていた。

　血の臭いに酔ったのかもしれない。
　身体の芯が疼くような、そんな生々しい感覚。
　もっと、さっきのキスをしてもらえたら、あたしの知らない愉楽があるのかもしれない。

　女だった時とは違うアスタロトの手。
　触れられているだけで、たまらない。
　もっと深くまで触って欲しい。
　うっとりと、彼の手に身をゆだねかけた時、わたしは我に返った。
　彼の背後に、地獄の蠢く大勢の亡者が見えたからだ。

「何やってんのよ。馬鹿っ！！！！！」
　考える前に手が出ていた。
　あたしは、アスタロトに平手をかましていたのだ。

　自分のしたことにもびっくりしたが、殴られたアスタロトのほうは瞠目している。
　心底驚いたのだろう。
　サドっけのある男ほど打たれ弱いという。
　まさにアスタロトがそのタイプなのか。

　張り飛ばした手がじんじんと、熱くなって痛い。
　よけもせず、殴られた頬を押さえたままアスタロトは、あたしを見下ろしている。
　ストックホルム症候群なら、解放されたときに今の好意は憎悪に変わるそうだ。
　恐ろしげな甲冑と黒衣をまとった美しい男は、まるで捨てられた仔犬のように情けない顔をしていた。

　……いや、仔悪魔というべきか？

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