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24. 悪夢の断片

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 チェルシー・ブロッサムは不義の子だった。
 父は血の繋がらない「娘」に裏切られた怒りをぶつけ、母は毎日のように「お前さえいなければ」と恨み言を浴びせた。
 主人が「娘」を手酷く扱うようになれば、使用人も彼女を蔑むようになる。

 逃げ場は、なかった。

 少女チェルシーは孤独の中、苦痛を耐え忍んだ。
 彼女わたしは解放されてもなお、悪夢から逃れられなかった。

 ……そうだよね。耐えられるわけ、ないよね。



 ***



 ──忘れないで

 地下室の中、傷だらけの少女がすすり泣く。

 ──忘れないでよ

 ……ああ、そうか。うっかり飛び込んだわけじゃない。
 わたしは、に呼ばれたんだ。

「辛かったよね」

 この地下室自体は、ゲームでも登場する。
 その時はステルス用だったり、壁に書かれた文字で驚かせるギミックぐらいでしかなかったけど、本来は、こんなにも悲しい場所だったんだ。
 ニコラスが「企画書」に書かなかったのか、ゲームメーカー側の都合で省かれたのか、受け手の想像に委ねる意図があったのか、詳細は分からない。

「忘れないよ」

 ……だけど、わたしは取りこぼさない。
 ハッピーエンドに向かうって決めたんだ。

「泣かなくていい未来を作ろう」

 少女わたしの幻影を抱き締める。

過去あなたも、現在わたしも、笑顔になれる未来に行こうよ」

 影は何も言わず、腕の中で静かに消えていった。

「お嬢!!!」

 感傷に浸る暇もなく、頭上で声がする。
 ……え、嘘。まさか、そんなことってある?

「大丈夫スか!?」

 オレンジ色の髪の青年が、あわただしく階段を駆け下りてくるのが見える。
 ど……どどどどどうしよう! 心の準備がまだ全然できてない……!

「ど、どうしてここが……」
「俺、従者なんで……お嬢に呼ばれたらすぐ分かるッス」

 あ、そっか。それがゴードンの「怪異」としての能力なんだ。
 いつもそばにいるから、全然疑問に思ってなかった。

 ……っていうか、呼んだんだね、わたし。無意識に助けを求めちゃったのかな……。

「行きましょ。お嬢、ここ嫌いッスよね」

 差し出された手を握る。
 当然、冷たい。……「死体」の温度だ。

 その瞬間。

 ──忘れないで……

 再び、耳の奥で少女の声がした。
 忘れ去られていた記憶が、鮮明に蘇る。

 遠い、遠い昔。まだ幼い頃の記憶。
 わたしは、窓越しに「彼」を見ていた。
「彼」も、わたしをじっと見つめていた。

「お嬢……?」

 今よりもずっと澄んだ、青い瞳で──
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