宮廷画家令嬢は契約結婚より肖像画にご執心です！～次期伯爵公の溺愛戦略～

絵の中の少女は

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　それだけでもう、フレイディのあの態度には思い当たった。

　その通りのことをフィオナも言う。

　沈痛な面持ちになっていた。

「こんなことを若奥様に言っていいとは思わないけれど……、フレイディはエルシーさんのことをかわいがっていたからね。それはショックを受けていたわ。もうだいぶ昔……十年くらいは前のことだけど」

　どくどくと心臓が嫌な感覚で血を流すのを感じられる。

　フレイディの感じた痛みには到底及ばないだろうけれど、それとリンクするような感情ではあるだろう。

　アマリアは今度、なにも言えなかった。

　一体どの点に自分がショックを受けたのかもわからない。

　フレイディに婚約者がいたこと？

　フレイディがその彼女に気持ちを寄せていたこと？

　それとも、婚約者が亡くなり、フレイディが大変傷ついたこと……？

　すべてだっただろうが、どの比重が大きいのかはすぐになんてわからない。

　ただ、胸がずきずき痛かった。

　フレイディにそんな事情があったこと、自分はまったく知らなかったのだ。

　こんな事情、話題にするのはタブーとまではいわずとも、軽率に話せることではない。

　だからアマリアも今まで聞く機会などなかったのだろう。

　なんて呑気だったんだろう。

　自分のこれまでに歯噛みしたくなる。

　フレイディの抱えていたことも知らずに、ただ楽しく過ごしていただけだったなんて。