トウシューズにはキャラメルひとつぶ

仲よくなくても

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　乙津先生の前で、事情を説明することになった。

　朱里たちが勢いこんで話して、莉瀬は口を挟むことができなかった。

　言いたいことはたくさんあったけれど。

　愛美お姉さんも少し説明してくれたのと合わせても、莉瀬はまだ不満でいっぱいだった。

　けれど一通りのトラブルの説明が終わったところで、乙津先生は「わかりました。では、今度は別々にお話を聞きましょう」と言った。

　そして乙津先生の部屋へ呼ばれた。

　今度こそ、自分の言いぶんを話せる。

　莉瀬は話した。


　前回のレッスンのときにあったこと。

　今日、レッスンの準備を邪魔されたこと。

　そしてさっき言われた悪口も。


　乙津先生は静かに聞いてくれた。

　莉瀬の話が終わって、しばらく乙津先生はなにかを考えているように黙っていた。

　はぁ、と小さく息をついて莉瀬は乙津先生を待った。

　自分は悪くないと思う。

　けれど悪い言葉を言ってしまった罪悪感はあるから、そこが怖かった。

「莉瀬さんが、むっとするのもわかるわ。そこはあの子たちが悪い」

　口を開いた乙津先生はきっぱりと言ってくれた。

　莉瀬はちょっと、ほっとした。

　誤解されなかったことに。

　あの子たちのいじめのような行動を『悪い』と言ってくれたことに。

「莉瀬さんが、リゼットという役に真剣に向き合ってるのも、リゼットを大切にしてくれているのもわかります。それはとても素晴らしいことね」

　乙津先生はほめてくれたけれど、残念ながらそれだけでは終わらなかった。

「でもね、理不尽なことを言われたからといって、言い返すのが必ずしも正しいことじゃないんじゃないかしら。それは悪口の言い合いになるだけだから」

「……はい。すみません」

　そこが悪かった自覚はあるので、莉瀬は素直に謝った。

　乙津先生は、そんな莉瀬を見て、ふっと笑う。

　厳しい口調と目から優しい目になる。