トウシューズにはキャラメルひとつぶ

がんばる姿が好きだから

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　そのあとはちゃんと歩くことができたし、少し先にあったコンビニに二人で入って、本当にキャラメルを買ってもらえたときも「ありがとう」とちゃんと言えた。


「本当にありがとう。……ごめんなさい。みっともなかった」

　言った莉瀬に、隼斗くんは当たり前のように首を振る。

「そんなことない。悪口なんて言われれば誰でも傷つくし。だから、……ちょっとでも助けてあげられたなら、嬉しいよ」

　落ちついた心がまた、ほわっとあたたかくなったうえに、心臓が速くなった。

　嬉しいことばかりだ。

　もう、今日のことがどうでもいいとまで思えた。

　優しい言葉や気持ちをたくさんくれるひとがいたから。

　おまけにそれは、莉瀬の恋しているひとからなのだ。


「だから、またがんばってくれ」


　そのあとに起こったこと。

　莉瀬の頭になにかが触れた。

　ぽんぽん、と小さく頭の上で跳ねて、すぐに、去っていった。

「え、……あの」

　今度こそ、今日起こった悪いことはすべて吹っ飛んだ。

　ぽかんと、バカのように口を開けて立ちつくした莉瀬を置いて。

　隼斗くんは「じゃ、じゃあまた！」と、サッと行ってしまった。

　どんな顔をしていたのかはわからなかった。

　今度は違う意味で混乱してしまっていて。


　莉瀬の残された、コンビニの前。

　光が灯っていてとても明るい。

　莉瀬を明るい場所に連れてきてくれて、助けてくれたひと。

　王子さまかなにかのように感じてしまった。

　隼斗くんは、ただの中学生で王子さまなんかではない。

　でも。

　今の莉瀬にとっては確かに『王子さま』だった。