遅咲き鬱金香（チューリップ）の花咲く日

チューリップは花咲く日を待つ①

　ぎゅっと蛇口をひねって金香は水道の水を止めた。
　朝の仕事は花壇の水やり。すっかりあたたかくなり植物も水をより欲するようになっているのだ。
　水やりは子供たちに当番を課しているのだが金香も大抵一緒にそれをすることになっていた。
　花は好きなのだ。
　花壇に四季折々の花を植えることを提案したのは、金香である。情操教育に良いというほかにも、毎日のように暮らす場所に花があれば彩りができるだろう。
　花の好きな、金香。
　金香の髪も花のような色をしていた。少し暗めの桃色。どちらかというと癖のあるふわりとした髪質で肩より少し長めの髪は下ろされているのが常であった。
　子供たちとの運動の時間にはきりりとうしろでくくるのだが。
　美しい盛りである金香は今年十九。
　しかし結縁もしていなければ恋人もいない。この時代としては少々遅咲きといえる。
　早い女性であれば寺子屋を出てすぐ、十三、十四で結縁する者もあるのだから。それは相手の男性がよほど大人であるか、良い家の者である場合だが、多くの女性は十六か十七あたりには家庭に入るのが常とされていた。
　なのでその習慣としては、年増……といわれてしまっても仕方がない年齢だ。
　ただ金香はあまりそのことを気にしていなかった。
　人それぞれであるのだし、周りに良い男性がいないということや恋という機会に恵まれなかったこともある。
　それに男性が少し怖いという性質も手伝っていた。育った家庭の事情も手伝って。
　機がくるのを待つくらいで良いと思っている。
　そう、季節になればきちんと花を咲かせる花壇の花たちのように。
　今、花壇で咲くのを待っているのはチューリップだった。つぼみは日に日に膨らみつつあり、あと十日もすればほころぶだろう。ここしばらくの毎日の楽しみである。