クレイジーサンセット：BEYOND

おくむらなをし

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エンドラシア編

第13話　Untouchable（禁制）

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　キヴリは黒い長髪をなびかせ飛びつきながら、右腕を振り下ろす。
　剣を構えたメリアは、その勢いの凄まじさに身を引いて攻撃を躱かわす。

　その大柄な体躯たいくをすぐに翻ひるがえし、追撃の拳こぶしが彼女の目の前に迫って来る。
　身体を捻ひねりながら拳をやり過ごし、回転の勢いで剣を相手の胸に沿わせる。キヴリの灰色の服が横に切り裂かれる。

「なぜだ戦神！　なぜおれの身体を斬らない？！」
「人の子を殺さないって約束したんだ！　アタイはもう戦神じゃない！」

　その言葉にキヴリの動きが止まる。メリアは呼吸を整えながら、剣を構え直す。

「なら心配ない。おれの左眼を見ろ。魔導珠まどうじゅが埋まってる」
「あんた、魔物なのか……？」
「だから手加減は無用だ。行くぞ！」

　彼は一気に間合いを詰め、黒く濁った腕を下から振り上げる。メリアは相手の拳を蹴り上げ、そのまま縦に身体を回転させて同時に剣を振り回す。
　キヴリの髪が縦に切れ、パラパラと地に落ちる。彼は目を見開き、左手でメリアの腹を突き飛ばす。

　メリアは呻うめき声を上げながら吹っ飛び、地面を転がるが、すぐに体勢を立て直す。目の前にはすでに彼の足蹴りが迫って来ている。
　地に伏せて攻撃を避よけ、腕を起点にして逆立ちすると、足をキヴリの首に絡める。
　そのまま足に力を込め、身体を巧みに回し彼の後ろを取る。剣を首に当てるが、硬くて刃が入っていかない。

　彼の頭を蹴り飛ばし、飛び退すさり間合いを取る。

「アシュ！　コイツなんなんだ。魔物でもこんな硬くないぞ」
「あいつは火炎龍ヒドラの鱗を……じゃなくて、キヴリ！　約束が違うだろ！　会って話すだけじゃなかったのか」
「だからこうして対話をしているだろ」

　キヴリは右手を前に出す。

「なんだ、ただの馬鹿者か」

　ヘイゲンの言葉に、キヴリは彼を睨にらみつける。ヘイゲンはそそくさと兵の後ろに回る。

「戦神、お前のことは分かってきたが、もう少し付き合え」
「だから、アタイはもう……」

　言い終わる前にキヴリは地を蹴って近付いて来る。
　メリアは舌打ちして、今度は加減せずに長剣ロングソードを突き出す。彼は右腕で剣を弾き、そのまま左手でメリアの首を掴つかむ。

「ぐっ！」

　首を持ち上げられ、身体の自由がきかなくなる。足をかろうじて動かすも、キヴリの身体には届きそうにない。
　キヴリは右腕を引いて、メリアに止とどめを刺す準備に入る。

　彼が右腕を前に出そうとした時、緑色の光が右手首に絡みつき、その動作を制止した。

「アシュ。何をする」
「約束を守れない卑怯者には罰を与えないとね。今度は束縛を破らせないよ」

　さらにヘイゲンと兵が走り、彼に向かって行く。
　メリアを放り捨て、キヴリは左腕を振り回して剣や槍スピアを持ったヘイゲンたちを一気に弾き飛ばした。彼らはなす術なく地面を転がる。

　キヴリは辺りを見廻みまわす。メリアの姿が無い。

　視界に影が映る。キヴリが空を見上げようとした瞬間、渾身の力を込めて振り下ろされた剣が彼の頭頂に直撃した。衝撃で彼の意識が遠のいていく。

　仰向けに倒れた彼の上にメリアが覆い被さり、左眼に剣先が当たるのをぎりぎりで止めた。

「なぜ殺さない？　おれは半分魔物だ。人の子と思わなければ、殺しても問題ないだろ」
「あんたを殺す理由が無いからさ。元々アタイは好きで人の子を殺してたわけじゃない。恐がらせて、西の航路を諦めさせるために戦ってたんだ」
「そうか……」

　キヴリはゆっくりと彼女の剣を払い、身体を起こす。

「アシュ。もう話は終わった。束縛を解いてくれ」
「嫌やなこった。反省するまで不自由してな」
「厳しいな……。おれはキヴリだ。またいつか、邪魔の入らないところで闘たたかいたいな」
「メリアだ。アタイは遠慮しておくよ。あんたに勝てる気がしない」
「本当に戦神は消えたんだな。メリア、手合わせしてくれてありがとう。じゃあな」

　そう言ってキヴリは森の奥へ姿を消した。

「すまなかった。あいつの話ってのがこんな事だとは思わなくてね」

　アシュは森の方を睨にらみながら言った。メリアはヘイゲンたちの無事を確認して、彼女に答える。

「めちゃくちゃな奴だったけど、殺気は感じなかったんだよな。多分、あれでも手加減してただろ」
「そうなのか？　あたしはやり合ったことがないけど、メリアがそう言うなら、そうなんだろうな」
「で、結局あいつは何者なんだ？」
「うちの団の前の頭領カシラさ。しばらく投獄されてたけど、この前の鍵で解放してやったんだ」

　あいつなら何の罪でも不思議はなさそうだ。あの左眼……。

「あいつは魔物なのか？　それとも人の子に魔導珠まどうじゅを埋めたのか？」
「さあね。キヴリ自身、昔の記憶が無いらしい。……そろそろ追いかけないといけないから、またな」

　手を振って、アシュは盗賊たちと共に森の中へ入って行った。
　またな、という言葉に嫌な予感が残った。

「メリア、大丈夫か」

　ヘイゲンが足を庇かばいながら近付いて来た。お付きの兵たちもよろよろと立ち上がり、歩いて来る。

「あんたたちよりはね」

　彼女は笑みを浮かべて息を吐はいた。

　◇ ◇ ◇ ◇ ◇

　朝陽が街を陽光で包む刻、マレルが勢いよくメリアの部屋の扉を開けた。
　着替えの途中で胸を開はだけた姿を見て、すぐに扉を閉めた。

「ごめん！　昨日の夜、大男と戦ったって聞いて……」

　しばらくして、扉がゆっくりと開く。衣装ドレスに着替え終えたメリアが、マレルに抱きついた。

「アタイ、剣は使ったけど、殺さなかった。約束、守ったよ」

　マレルは彼女の頭を撫なでる。

「うん。頑張ったね。約束守ってくれて、ありがとう」

　ふたりは屋敷の中庭を歩きながら話す。

「キヴリって、あの本の中で英雄ルキの前身として記されてた名じゃないか」
「じいちゃんの？　あいつ、左眼に魔導珠まどうじゅが埋まってたんだぞ。それに記憶が無いって……。アタイの頭じゃ、なにが何だか分からないよ」
「投獄されてたんだよね。諜報兵に調べてもらうか」

　屋敷の中庭に通じる扉が開き、ダマクスが久しぶりに姿を見せた。
　彼は挨拶より前に、急ぎ要件を伝えた。

「メリア、頼みがある。一緒にヒュポクリテ火山に向かおう」

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