クレイジーサンセット

第２章 光と闇

第31話 魔物の戦い

　スワビが魔物を見上げたまま、声を震わせる。

「この街と同じくらい大きいんじゃないかぁ」

　異形の魔物が陽の光を遮さえぎり、街全体に影を落としている。
　その眼をせわしなく動かして何かを探すようにしながら、魔物は宙を彷徨さまよっている。

「ルキを探してるのかな」

　パナタがおれの肩をぽんと叩く。それは違うだろう。
　シイラは、おれが砂の都みやこに着いたことを知っていて、話をしに来た。ならば、おれがここに移動したことも奴等は知っているはず。

　今、魔物がわざわざ人に姿を見せてまで何かを探すとすれば。

「シイラか」

　おれは風馬ペガサスの所へ走り出す。

「また説明は無しか」

　モアーニ達も文句を言いながら走り、付いて来る。

　異形の魔物は砂漠の空を悠々と飛んで行く。おれ達は近付き過ぎないように同じ方向へ風馬を馳せる。この砂漠は広大で、遥か東に極地としてのクライモニスがあり、西のはずれには砂の都みやこがある。
　飛行する巨大な魔物は、今のところは南へ向かって進んでいるようだ。
　奴はアーメルの使徒なのだろうか。

「なぁ、向こうからも、何か来るぞぉ！」

　スワビが叫び指差す先、砂漠と空の境界に、うっすらと大きな影が現れる。
　それは異形の魔物と同じくらいの大きさで、砂地を滑るようにこちらへ向かってくる。
　その全貌が見えた時、おれは戦慄せんりつを覚えた。

「あいつは、王都を襲った怪物だ」

　噂に聞いていた、山の如き形。それは、土や木、岩が集められてぎっしりと固められた様な表皮で、生き物の形をしていない。まさに怪物としか言えない。

「踏み潰されるぞ。逃げよう！」

　おれ達は怪物を避けるように進路を西にとる。

「おい！　あいつらぶつかるぞ！」

　パナタの声に振り返ると、異形の魔物と怪物が轟音を立てて衝突していた。その衝撃が大きな砂煙と強い圧を生み出し、おれ達は風馬もろとも吹き飛ばされる。
　砂に塗れながらおれは砂煙の向こう、怪物達の戦闘を凝視する。
　魔物は人面の顎あごのあたりを損傷し、黒い血を流している。怒りの感情を帯びているのか、眼が真っ赤になっている。
　怪物の方は、ぶつかった所からばらばらと木や岩が落ちていく。

「あれは、山そのものなのか……」

　パナタが驚き呟つぶやいた。
　だが、怪物は姿を変え始める。
　ぶつかり剥はげた所からトカゲの頭の様なものが顕あらわれ、別の場所からはめきめきと音を立てて、大きく太い腕や足が何本も生えてくる。

　異形の魔物は口を大きく開けると、怪物から生えたばかりの腕を噛み、力を込めて砕く。怪物の他の腕が魔物の左頬を殴ると、魔物は噛みちぎった腕を口から吐き出す。
　大きな腕がおれ達の背後に落ち、爆音とともに砂煙が高く上がる。直撃すれば命は無いだろうが、あまりに戦闘の規模が大き過ぎてもう逃げようがない。

「悪夢でも見せられてるのか」

　モアーニが震え声で言う。

「いや、こんなのうちらにとってはお遊びみたいなもんさ」

　後ろからの声に振り返ると、シイラが無邪気な笑顔を見せ、続ける。

「魔物と魔物が戦うのは、見てるだけなら楽しいよね」