恋に落ちたら

川上風花

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本章

チーム・マキノ

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「――ちょっとみんな、そのままで注目してくれ」


 笙野のひと声でオフィスのあちこちで始業準備を
 していたメンバー達が一斉に署長と私の方を
 注目した。


「今日からメンバーに入る宇佐見 和巴くんだ。
 使い物になるまでしばらく目ぇかけてやってくれ」
 
「宇佐見 和巴です。宜しくお願いします」


 ペコリ、頭を下げた。


『―― あぁ、マキノとは学校で会ってるよな。
 うちの主任だ』

『よろしく、頑張ってね』


 銀縁メガネをかけた切れ長の瞳は、
 パッと見冷たい印象を与えがちだけど、
 柔らかく微笑んだ笑顔はとても人懐っこくて
 温かだった。
 確かこの人って、
 1**期生の主席だっけ。

 やだっ、私ってば緊張してきた……。


『よ、宜しくお願いします』

『その隣はデニス、次がチャド、チームの最年少だ』

『はい ―― よろしくね、カズ』

『こちらこそ宜しく』

『その隣が補佐の石川』

『分からない事は何でも気軽に聞いてね』

『はい、ありがとうございます』

『次がはるか』

『よろしく。仲良くやってきましょうね』

『はい、こちらこそ宜しくお願いし ――』

『遅いぞっ、冬木。今月に入って何度目だ?』


 と、笙野署長の愚痴と渋顔も素知らぬ素振りで、
 もう1人のメンバーが現れた。
 金髪に染めたヘアースタイルが印象的な
 男子スタッフ。


『(う)るっせぇな、小言はアタマに響くんだよっ』

『夜遊びも結構だが翌日の仕事に支障が出るような
 無茶は慎め』


 その ”冬木”と呼ばれたメンバーは
 不快さを隠そうともせず、私を怪訝に見た。


『何? お前――』

『今日から入った新メンバーの宇佐見だ』


 その冬木さんが自分の席へ向かう為、
 私とすれ違った時言った言葉が
 私の心に棘となって突き刺さった。


『あぁ、クリスとボスのおきに、ね……』

「!―― おきに?」


 ピン、ポン、パン、ポ~ン――――

 笙野署長、1階受付にお客様がお見え
 です――。

 と、署長を呼び出す署内アナの声。


『じゃ、はるか、和巴にひと通りの日常業務
 教えといてくれるかな』


 と、はるかに私を託して署長は去って行った。


『女っていいよなぁ~、
 イザって時は奥の手で美味しい仕事もゲット
 し放題だし』


 遅刻を皆の前で咎められた冬木はまだ、
 ハラのムシが収まらないといった様子で
 聞こえよがしの嫌味。

 今日入ったばかりで波風を立てるわけにもいかない
 私に代わり、はるかさんが険しい表情で彼に
 言った。


『それ、どーゆう意味かしら? 冬木くん。
 いい年して、言っていい事と悪い事の自己判断も
 出来ないの?』

『あぁ、気に触ったならすいませんね。
 オレが言ったのはあくまでも一般論っすから。
 それに、今回の署内公募では50人近い応募が
 あったのに、そんな中で一番評価の低かったこいつを
 何故わざわざ選んだのか?
 オレは納得したわけじゃない』


 一番評価の低かった――?


「冬木……っ」

「あの、カズ? 
 もちろん、ちゃんとみんなで話し合って決めたん
 だからね」


 って、チャドはとりなしてくれたけど……。

 冬木さんの不機嫌さの原因の一端は、
 私の新加入にあるのだと分かって、
 一気に気分が凹んでいった。
 勢いづいた冬木さんの言葉がさらに
 私を追い詰める。


『はっ! あれが話し合いって言えるのかぁ?!
 オレらが何を言おうが結局クリスの”こいつがイイ”
 のひと言で決まりだったじゃん。即戦力になりそうな
 人材だっていたってのに、特に何処って取り柄もねぇ
 そいつの何処が良かったんだか』

『いい加減にしろっ、冬木!』


 冬木さんはマキノさんにまで厳しい口調で
 咎(とが)められても尚、収まりがつかないといった
 感じでとどめのキツいひと言を言い捨てた。


『ま、連れて歩くペットが欲しいなら
 ちょうどいいかもなっ』


 !!ペット――。わ、私が……??


『冬木っ!――ったく、
 いくら2日酔いで気分悪いからって。
 あ、カズ? あいつには後できつく注意して
 おくから、あいつの言ったことあまり気にしちゃ
 ダメだよ』


 って、石川さんも優しく言ってくれたけど。
 気にするなって、そりゃ無理でしょ。
 
 
「―― なぁ、ところでお前さぁ、
 自分の体で上司をタラシ込んだってマジ?」


 鼓動がドクンと、跳ね上がる。


『『冬木ッ!!』』

「いやぁ、気に触ったらすまんな。でもよ、これから
 しばらくは一緒に働く訳だし、疑問は小さいうちに
 解決しといた方が良くないか? で、ホントのとこ
 どうなのさ? 誰とも寝れる質なワケ? お前』

「冬木ッ、
 いくら何でもプライベートに立ち入り過ぎだ。
 カズに謝れ」

「オイ、新入り、お前に聞いてんだよ。何とか言え」

「カズ、あんな質問答えなくてもいいからね」


 私はさっきまで伏目がちにしていた視線を上げ、
 真っ直ぐ冬木さんを見返した。


『ええ、寝ました。それが、どうかしましたか?』


 その言葉で皆は静まり返り。
 まさか、私が肯定するとは思っていなかった
 冬木さんは絶句した。


『けど、タラシ込んではいません。私達は純粋に
 愛し合っていましたから……はるかさん、仕事に
 かかりましょうか?』

『あ、えぇ、そうね ――』   
 

 あぁ …… やっちゃった……
 初っ端からこれじゃ、先が思いやられるよ。
 
 あ、でも、確か署長は全員で8名だって
 言ってたよね?
 
 じゃあ、残る1人はどんな人なんだろう……。
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