【番外編中】巻き込まれ召喚でまさかの前世の世界だったので好きだった人に逢いに行こうと思います

番外編

城編 １１

リックスとサザンはジド目でバルトを見ていたが、深いため息をついた。

「謝罪は受け取りました。ただし今度同じことをしたら……わかっていますよね？」

「……もちろんだ」

若干ばつが悪そうな顔のバルト。

「本当にわかってるのか？」

「……わかっている」

ぶっきらぼうのバルト。

「バルは俺との約束は守るから大丈夫だよね」

「もちろんだ！」

いい笑顔のバルト。

人によって態度や表情が変わるって大人としてどうよ……と思いつつも、仕方ないなぁと笑ってバルトを許してしまうのは俺の悪い癖だ。
バルトが何しても、例え悪に堕ちても俺は許してしまうんだろうな。まぁ、最愛な人だから……と言うのもあるが、俺はバルトの側にいられればなんだっていい。

「あー、ちょっといいか？おーい」

思いにふけっているとサザンが俺の前で手を振っていた。

「あっ、ゴメン。何？」

「ジン殿下がジンだと言うことはわかったが、召喚されてうんぬんってのはどういうことだ？」

「んー、話せば長くなるけど……聞く？」

「「はい、お願いします」」

２人が頷いたので、俺も答えるように頷く。

「俺が……」

「少しお待ちください」

「うわあっ！」

スッと気配なく現れたのは俺の従者ヤミ。一体いつの間にいたのか……。

「こちらにサインを」

あっ、あの契約魔法の書類だ。

「ヤミ、別に契約魔法はいらないよ。俺は２人を契約で縛りたく……」

「ジン」

俺の言葉を遮ったのは、意外にもバルトだった。

「騎士になる前にした契約魔法は覚えているか？」

「えっ？」

突然のバルトの質問に瞬きした後思い出す。
騎士になる前の契約魔法……そう言えば、した気がする。アーガンが王になって契約魔法が取り入れられたんだっけ。色々あったから……。
城にいる全ての者は国に忠誠を。国王・王族や騎士、貴族や使用人もだ。例外はない。もちろん俺もこの間契約した。
契約魔法には１・２・３のランクがある。
１は俺も契約した軽いもので、違反した場合、額に✕マークが表れる。
２は嘘をつけばその場で気絶し、王に絶対服従。
３は国を裏切った時点で体に毒が回り死に至る。
そして、騎士だけは契約魔法のランクを自由に選べるようになっている。
王に誓う契約魔法。絶対、国を裏切らないという己自身への誓いでもある。
ランクは選べるが、今まで騎士になった者達は誰一人して３以外を選ぶ者はいなかった。

「ん、覚えてる……」

「なら、わかるだろ？」

バルトの言葉に頷きかけるが、ぐっと留まる。
だって、ここで頷いたら２人は……。
俯き唇を噛み締め押し黙る俺の手を、跪いたサザンとリックスが優しく包んだ。
顔を上げるとサザンとリックスが、俺を真っ直ぐ見つめていた。

「ジン殿下。国への忠誠は騎士の誇り。騎士にとって何より国を守るのは絶対だ。王は国を守る者、国を守る王は我ら騎士が守るべき尊いお方。もし、国や王を裏切るようなことがあれば、それはもはや騎士ではない」

「己の意思以外の場合もそうです。自白剤や精神魔法で操られ、国や王を裏切るような行為があれば、我々騎士は迷いなく死を選びます」

……そう、だった。騎士という者は……。

「私達は今、ジン殿下の騎士です。貴方に仕え、守ることが誉れなのです」

「騎士であったジン殿下には、俺らのこの気持ちわかってもらえるかと」

リックスとサザンが期待を込めた眼差しで俺を見ている。

「うぅ……」

はっきり言って、わかるようで……わからない！
おぃ！っといわれるかもしれないが、俺は元々騎士に憧れて入ったわけではないから。でも、そんな眼差しで、騎士の誇りなんて言われたら頷くしかないじゃないか……。

「わかった……お願い、します」

２人に頭を下げると、サザンとリックスが握っていた俺の手に力を込める。

「おやめください！私達に頭を下げるなど！」

「そうです！俺達は自分の意思で契約したいんです！」

「それでも……お礼はさせて。サザにぃ、リックにぃ、ありがとう」

もう一度頭を下げようとすると、前にいたサザンとリックスからギュッと抱きつかれた。

「ジン、こちらこそありがとう」

「ありがとうな、ジン」

「ん」

３人して抱き合っていると、ぐいっと横にいたバルトから引っ張られ、強く抱き締められた。

「触るな」

「……はぁ……バルト。相変わらず独占力が強すぎです」

「お前いつかジンに呆れられるぞ」

「ジンは……」

「ストップ。御託はいいからさっさとサインしろ」

ヤミが背後にゴゴゴという文字が出てきそうなぐらい、不気味に笑っている。

「あっ、はい」

「すぐ、サインします」

サザンとリックスがサインし終わると、皆をまずソファーに座らせる。座ったと同時にヤミがお茶と軽食をインベントリーから出してくれた。

「ジン殿下、お食事がまだでしたので、よろしければ」

「ありがとう」

目の前には、小さなクッキーと小さなサンドイッチ。
このクッキーとサンドイッチ、どこかで見たことがある気がする……。
手を伸ばしクッキーを食べると、数回噛んだだけで口の中で溶けていった。

「……これ」

サンドイッチにも手を伸ばし、食べる。
バター風味で卵がしっとりとした卵サンドと、ふわりと苺の甘い香りを裏切らない丁度よい甘さのイチゴサンド。
懐かしい味……そうだ……昔、眠れないときにイーダが夜食にと持ってきてくれた味だ。でも、どうしてヤミが？

「ジン？どうした？」

バルトの声で我に返り、何でもないと首を振る。

「ん、じゃぁ話すね」

俺はサザンとリックスに、この世界に来た経緯を話した。これからのこと、そして、前世のジンの生まれのことも……。
長い話しだったろうに、サザンとリックスはただ黙って俺の話を聞いてくれた。

「で、以上です。色々終わるまでご迷惑をおかけすると思いますがよろしくお願い……」

頭を下げようとした瞬間、ヤミの手が延びてきて俺　の額へ。下げようとした頭が止まる。

「ジン殿下、王族が簡単に頭を下げてはなりません」

「……ん、ごめ……」

癖で頭を下げそうになるのをヤミがまた止める。

「……ヤミ、ありがとう」

「ふふ、本当、ジン殿下は変わっていませんね」

「えっ？」

どういうこと？変わってない？
意味がわからず首を傾げていると、ヤミが目を細め優しく笑いながら答えてくれた。

「私は昔、イーダの影でしたので、ジン殿下とは何度もお会いしているのですよ」

昔？イーダの影？

「どういうこと？」

どうやらヤミは変化魔法が得意で、俺がアークに拾われた時から、たまにイーダに変身して俺と接していたらしい。
あっ！さっきのクッキーとサンド！

「もしかして、夜食に軽食を持ってきてくれた？」

「っ！はい、そうです」

「やっぱり！俺、あれ好きなんだ。ヤミ、美味しいクッキーとサンドイッチありがとう」

「……ありがたき幸せ」

うっすらと涙目で、ふわりと嬉しそうに笑うヤミに、俺の胸が温かくなり一緒に笑った。