等級概念を破壊せよ 〜ゴミF等級が！と罵られた少年は、実は至高の革命家の血を受け継ぐ天性者でした〜

第一部 因果報応

Episode07 剣皇《アーサー》第一候補 ※３人称

「え？　特別授業？」

　僕ことアスベルは、驚いて顔をあげた。
　フィオナは小さく頷いている。

「そ。何でも、剣皇アーサーの第一候補が来るらしいわ」

「剣皇アーサーの第一候補だってっ！？」

　我がサルモージュ皇国で、《剣皇アーサー》の名を知らない者はいない。
　三人の最強の剣士に与えられる称号だからだ。
　昨年、最年長の剣皇アーサーが亡くなり、欠枠を埋める争いが始まった。
　第一候補というのは、最有力の実力者だ。

「すごい。一度でいいから剣皇アーサーの候補者を近くて見たかったんだ。すぐ行こう、今すぐ行こう！」

「え？」

　フィオナの手を掴み、急いで屋内競技場に向かう。
　屋内競技場は薄暗くて大きい。
　二階席、三階席まで生徒が埋まっている。

（すごい。みんな剣皇アーサーの候補者を見ようと押し寄せたんだ）

　幸い二人分の席が空いていたので、フィオナともに座ることが出来た。
　会場全体が暗くなる。

「ご来場のみなみなさま！　お待たせ致しました！　このたび進行係を努めまするのは、ケルト商会イチの道化師と謳われたこのワタクシ、セントツベーナがお送りいたします！！」

（え、この声…………）

　この声、この独特の喋り方。
　間違いない。
　６年前、１０歳のときだ。
「いい仕事がある」と言ってあの会場に連れて行かれた。
　見せしめにされ、勇者役の男に殴られた。
　味わった屈辱。
　忘れるはずがない。

“御覧ください、あれがF等級です！！　どうですどうですどうですぅ？　無様でしょう、醜いでしょう？”
“さあ絶対王政時代のゴミクズ共を、正義の鉄槌で成敗しようじゃありませんか！”

（あの時の男だ……ッ！！）

「どうしたの…………？」

　フィオナが心配そうにこっちを見てくる。
　アスベルは、そのことを彼女に打ち明ける気には、なれなかった。

　司会進行のセントツベーナが、話を続けている。

「それでは登場していただきましょう！　その出自はB等級ながらも、持ち前の武術と才能で昨年の聖霊剣舞祭を優勝したカリスマ、甘いマスクで乙女を魅了する剣皇アーサー第一候補、ヴェルディ・ルチア・ベルベットッ！！！」

　青年の姿を、照明スポットライトが照らしあげた。
　理知的で切れ長い青色の瞳に、灼熱の炎を思わせる赤い髪。
　身にまとう服は、気品と清廉さを感じさせる純白の軍服だ。
　にっこりと微笑むその様は、まさに王子という言葉がふさわしい。
　
「みなさん、始めまして。俺はヴェルディ・ルチア・ベルベットです。昨年、誉れ高き聖霊剣舞祭を何とか勝たせていただきまして、ケルト商会の後見のもと剣皇アーサーの第一候補に選ばれました。どうぞよろしく」

「きゃぁああ！！　かっこいい、ヴェルディ様ぁああ！！」

（すご……いまの一声で周りの女子が失神してる）
　
　恐るべしイケメンのパワー。
　
「続きまして、今回の特別授業を企画していただきましたケルト商会の御曹司、オルカナ・ケルト様にご登壇していただきましょう！」

　快活に司会を進めるセントツベーナが、大きく腕を振るう。
　すると、このあいだフィオナに暴行を加えたケルトが登場した。

「みなさん、ご機嫌よう。俺はオルカナ・ケルト。今回、このような形で特別授業をしたのは他でもない。聖なる学園に紛れ込んだ“F等級”のゴミを、ここに引きずり出して粛清するためです！」

　会場全体がざわめいている。
　ここにいるのはS等級を始めとした上位等級の者ばかり。
　当然、ほとんどの者がF等級を毛嫌いしている。

「さあ出てきてもらおうか！　編入生の、アスベル・F・シュトライム君ッ！！」

　照明スポットライトが、アスベルを照らす。

「……っちょっと、アスベル！」

　アスベルは無言で立ち上がっていた。

「だめよ、行ってはダメ！　これはあなたを陥れる罠なの！　今すぐ戻って！！」

「分かってるさ。でもここで止まったら、僕は前に進めない」

「そんな……っ！」

　悲痛な表情を浮かべるフィオナに、笑みを返して。
　アスベルはステージに下りた。

「そうそう、大人しく従ったほうが身のためだよアスベル君」

「役者は出揃いましたッ！！　これから最高のショーを見せてくれるF等級の彼に、大きな拍手をッ！！」

　嘲笑のまざった大きな拍手がわきおこり、ケルトとセントツベーナは満足げな笑みを浮かべていた。
　剣皇第一候補ヴェルディだけは、この状況に不満を表していた。

「ケルトさん、話が違います。俺はここで生徒たちに剣技とは何か説くために来たのです。少年をいたぶるために来たわけではありません」

「ヴェルディ、おまえ何か勘違いをしていないか？　F等級は存在してはいけないんだぜ。法律にだって、F等級は人ならざる存在って書いてあんだよ」

「な──っ！」

「誰のおかげで剣皇アーサーの候補になれたと思ってる？　身の程をわきまえろ、俺はもうすぐ貴族に──A等級にあがる人間だぜ？」
　
　ヴェルディは、なにか言いたげな顔をしていた。
　が、やがて諦めたように息を吐いた。

「ではせめて木剣での勝負を。加減はわきまえますが、念のためです」

「いいぜ。バッキバキに心を折ってやれ」

　おそらくケルト商会の者と思われる審判がやってきて、ヴェルディとアスベルに木剣を渡す。
　アスベルは、集中していた。

（理由はどうであれ、剣皇候補と戦いを挑めるんだ）

（あぁ、ワクワクする……っ！！）

　怯えるどころか、武者震いするアスベルの様子に。
　どれほどの人間が、興味を示していただろうか。
　一人目はシェリアヴィーツだ。

「可愛い弟子が、そう簡単に負けるはずないさ。なんたって、このシェリアヴィーツ・F・マリノス様が育てたんだぞ？」

　二人目はフィオナだった。

「すごい。逃げ出してもおかしくない、こんな状況でも集中してるわ。本当に何者なの……？」

　剣皇第一候補のヴェルディも、目を見開いて驚いていた。

「笑ってる……？　戦うことが怖くないのか？」

　──いよいよ。

「さぁ、楽しい楽しいショータイムの始まりです！！　まいりましょう。試合、開始ッ！！」

「いけヴェルディ、F等級なんてぶっ潰せッ！！」