私には未来が見える ※ただし生活密着型

第三話

4 田舎者をなめるなよ！

「でもそんなの、コソコソすればバレねぇって思うんですけど」

松川君の指摘に、万智先輩は「確かにそうだ」と頷く。

「風紀の人数も限られているからな。
　だからこそ自衛が第節となる。
　安城、お前は一人でうろつかないことだ」

そう忠告した万智先輩は、食器を返却口へと持っていく。
　このやり取りは当然周囲にも聞こえていて、ヒソヒソ話す人、ニヤニヤ笑っている人、しかめっ面をしている人と、反応は様々だ。

「やっぱり危ないよねぇ」

「できるだけ神高と一緒のがいいんじゃねぇ？」

そう話す徳倉君と松川君が、心配してくれているのはわかっている。
　けど私は今モヤモヤした気持ちでいた。
　なんか私ってば、すっごい「か弱い」みたいな扱いじゃない？
　なんなの、ココだと「無能」イコール「なんにもできない奴」扱いなの？
　田舎で伸び伸びと生きてきて、言ってはなんだがガキ大将相手だって適当にあしらいはしても、泣き寝入りなんてしたことのない私なのに。
　ここへ来てからの扱われ方は、地味にストレスだったりするんだよね。
　能力が一体ナンボのモンだっていうんだ、所詮同じ人類だろう？

「群れっていうのは、マウント取った方が勝ちなんだよね……」

低く呟く私に、徳倉君と松川君がきょとんとした顔になり、我関せずで一切会話に加わっていなかった神高は眉を上げる。
　誰もかれも、田舎者のポテンシャルを舐めるなよ？


鉢巻とりゲームは一週間後。私はその一週間で、できる限りの対策を立てることにした。
　神高を拝み倒してなんとか頼み、一年生各人の能力についてレクチャーを受けた。
　心底面倒臭いという顔だったが、それでも一応説明してくれた内容によると。
　能力は大まかに「身体強化」「エレメント」「その他」の三つに分けられているという。
　身体強化というのは怪力や俊足とかいう、自分の肉体に能力が発露する系。
　エレメントというのは、鴻上先輩が見せたような発火とかの、自然現象を操る系。そしてその他というのが、それ以外のもの。
　ねえ、その他ってカテゴリーって雑じゃない？　もっと細かくカテゴライズしてやろうよ。
　そんな感想を抱いたものの、一応要注意能力者というのも教えてもらった。
　けど神高自身の能力は、「教える必要を見出せません」と言われてしまった。
　いーじゃんか、ケチ！
　ともあれ、そうして情報を仕入れたら次の対策。
　ゲームは長丁場になるようなので、途中でお腹が減っちゃってエネルギー切れにならないように、おやつの準備もしなくっちゃ。
　でも、食費は大事に使いわけで。
　ここで発見してしまったのが、食堂でタダで貰えるというパンの耳。
　朝はパン食派の学生用にサンドイッチを作る際の余りものらしく、結構な量が入った袋がドーンと置いてあった。
　……パンの耳で、揚げパンを作ると美味しいよね。
　あとパン耳フレンチトーストとかもアリだ。
　これは貰うしかないってことで、これで揚げパンを作ることにした。
　けど部屋で揚げ物するには設備が不安。
　部屋には一応水場と一口ＩＨコンロがあるんだけど、換気扇とかがないから油料理はしたくない。
　というわけで、放課後に夕食前の食堂へ行ってお願いすると、快くフライヤーを使わせてくれるという。親切！　と感激していると。

「ここの生徒は色々だからな、アンタみたいなのはいるんだよ」

食堂のおばちゃんならぬ、シェフの格好のおじさんが笑って言う。
　まあそうだよね、「能力がある」っていう一点だけで集められたものの、家庭環境や経済力なんかはバラバラなのは当然。
　おじさんが言うには、学園に入れたものの、そのまま放置されている生徒もいるんだとか。
　それって、悪い言い方だと「捨てられた」ってことなのかな。だとしたら切ないなぁ。
　そうした生徒は、学園が用意した最低限度生活保障がされているのみで。
　育ち盛りの男の子だと、成長するのにそれだけで満足できるはずもない。
　そうした生徒は誰もいない時間にコッソリと食堂へ来て、おじさんが多めに作っておいた賄を貰っているんだって。

「けど、アンタみたいに自分で作ろうって奴ぁいないな」

「そりゃあね、私は高校生になってからですし」

ここの生徒ってほとんどが小学校低学年で来る。
　その年齢で料理に目覚めている子なんて、そうそういないでしょうよ。
　低学年が台所に入るって、普通に危ないからね。
　その点私は台所作業が出来る年齢だったし、ド田舎だったからおやつは買うより作る方が早かったんだよ。
　こんなわけで、私は同級生よりも食堂のおじさんと仲良くなりました。