青き戦士と赤き稲妻

「赤き稲妻」第2章：秘かなる侵略（シークレット・インベージョン）

(13)

「兄貴よぉ……俺達の仲間になる気は無いか？」
　その「熊男」は、そう言った。
「悪いな」
　そう答えたのはグルリット中佐だった。
「そうか……」
　「熊男」は、どこか寂し気に呟いた。
「なら……ブチのめす……覚悟しやがれ」
　一瞬、「熊男」の目が輝いたように見えた。そして、凄まじい勢いで、「熊男」はグルリット中佐に突進。
「うがぁッ‼」
「おりゃあッ‼」
　両者は激突し……。
「散れッ‼」
　そう叫んだのは、ヴェールマン中尉だった。その一言と共に、私は、「熊男」から距離を取る。
　「熊男」がやったのは獣化能力者であっても有り得ない真似だった。筋力を増幅する機能を持つ「鎧」を着装している筈のグルリット中佐が吹き飛ばされ、逆にグルリット中佐の戦斧が「熊男」の首筋に命中したように見えたのに、「熊男」は無傷だ。
『５分だけ、防戦に徹しろ。それでも奴らに変化が無ければ……撤退だ』
　グルリット中佐から、無線通信。
『どう云う事ですか？』
『俺の予想が正しければ……奴らは、結構、無理をしてる。長時間、あの状態を維持すれば……ヘバる筈だ』
『中佐の予想が外れたら？』
『だから、５分経ったら撤退しろと言ったんだ。数分以内に反撃のチャンスが有るか……さもなくば、逃げるしかねぇかの、２つに１つだ』
「おい、グルリット……ミンジュから連絡だ。赤い『鎧』の女の方は……あいつがカタを付けたいとさ」
　高速移動能力を持つ男が、「兄」とヴェールマン中尉を翻弄しながら、そう叫ぶ。
　その一言で、２つの事が真実だと判った。
　「熊男」の正体が、グルリット中佐が言っていた通り、中佐の弟である事。そして……ミンジュとは……私附きの事務官のコ・チャユの双子の妹の名前。つまり……。
『気を付けろ。３人の上霊ルシファーが一〇ｍ以内に接近して……』
『待て……あの上霊ルシファー……あの顔は……我々の共有記憶に有るぞ……』
『香港基地に連絡‼禁軍・対特異獣人連隊所属「鋼の愛国者２＝１２・赤き稲妻」ことミリセント・シュミット少尉附きの事務官コ・チャユの所在を確認しろ。確認次第、コ・チャユを拘束……いや、殺害しろ‼』
　無線通信で、神の秩序アーリマン達の声が飛び交う。
『たのむ……何かの……間違いであってくれ……』
　最後の悲痛な声は……私の相棒のテルマのものだった。
　いつの間にか、３人の東洋人が、ほぼ無音のモーター・サイクルと共に姿を現わしていた。
　サイドカー付のモーター・サイクルを運転席に居る「男装の麗人」と呼ぶべき私より少し齢上の女性。……日本で戦った「大禍津日神」の力を持つ者。
　サイドカーに座っている小柄な老人……。おそらく彼が、香港に元から居た「斉天大聖」の力の持ち主なのだろう。
　そして、最後の１人。青いモーター・サイクルを運転していた女性……彼女は、日本で遭遇した時と違い、今は、ヘルメットを取っていた。
「お前は……コ・ミンジュ……、私附きの事務官コ・チャユの……」
「貴方が、そこまで知っているのに、姉は無事だった。少なくとも１時間前に連絡した時点ではな。つまり、答は出たと云う事か？」
「答？」
「選択肢その１。貴方が、貴方の姉を仇を打つ代りに、私の姉が、私の持つ『神』を受け継ぐ。つまり、世界政府軍香港基地の内部に、強大な力を持つ『敵』が出現する。それも、その『敵』に対抗出来る者が出払っている時にな」
「選択肢その２が、私が、ここで貴様に何もしない代りに、香港基地も危険に晒さない、と云う事か」
「香港基地の将兵の安全の代りに、ここに居る『鋼の愛国者』は、私を、うかつに倒せない。万を超える将兵の命と、貴方達５人の命。……貴方が選べ。……失礼、既に１人亡くなっているようだな。お悔やみ申し上げる」
　私の脳裏に魔導大隊のロンベルグ少尉の顔が浮かんだ……。彼女も、まだ香港基地に居る筈だ。
「私としては、貴方が私にも予想が出来ないような第３の答を出してくれる事を期待していたのだがな」
　どうすれば……どうすれば良いのだ？
「私は、他人の心を多少は読む事が出来る。他人の体の『水』の状態を見る事でな。ここまで来て、何を迷っている？」
　確かにそうだ……私は……疑念を持ちながら、その疑念の答を出さないまま、ここに来てしまった。答を出してしまう事で、自分が永遠に変ってしまい、二度と今の自分に戻れなくなる事を恐れて。
「残念だ……。何の答も出さず、何の覚悟も無しに、ここに来たのか……。折角、私達の正体についてのヒントまで出してやったのに……」
「ヒント？」
「前に言った筈だ。私達の最終的な目標は……２つのモノを人民の手に取り戻す事だと」
「それが……どうした？」
「私の姉の名『チャユ』は、私の国の言葉で『自由』、私の名『ミンジュ』は、私の国の言葉で『民主主義』を意味する」
「では……それでは……最初から……」
「私達に名前を付けた実の親の願い。私達に名前を変えさせなかった育ての親の願い。あえて名前を変えなかった私達姉妹の願い。全ての願いは１つだった。姉は……貴方をナチの中ではマシな人間だと言っていたが……姉の買いかぶりだったか……」
　彼女は、モーター・サイクルから降りる。
「行け……『青龍』。目標は前方の赤い『鎧』。突撃」
　その言葉と共に、彼女が乗っていた青いモーターサイクルが、私に向けて突進する。
「うわあああああ‼」
　その声の主は「兄」だった。「兄」は、私を庇うように飛び出し、突撃して来たモーターサイクルを戦斧で撃破。続いて、コ・ミンジュに突進。そして……。
「何をしている⁉それに……何故、ここに……コ事務官が……うわぁっ⁉」
　空に炎の魔鳥が出現した……が、私が日本で戦った時とは違い、炎の魔鳥は「矢」を飛ばす事なく、「兄」の鎧に突撃する。
「最悪だ……。予定通りに事が運んだのに……ここまで最悪の気分になるとはな……。安らかに眠れ……そして……許してくれ……」
　この場における私の記憶は……ある理由で、「大禍津日神」の力を持つ上霊ルシファーの、その一言で途切れている。自分の記憶が一部欠損した理由を知ったのは……約半月後、テルマやコ・チャユと再会した時だった。