朝日家の三姉妹＜１＞～香奈の場合～

救ってくれた人

　
　
　一瞬、誰に言っているのか分からなくて。
　ひたすら愛子ちゃんと顔を見合わせる。
　
　えっと、『彼氏』というんだから質問の対象者は女子だな。この定例会に参加している女子は、愛子ちゃんと私の２人だけ。その愛子ちゃんが斉藤さんと付き合っていることは、周知の事実。
　
　と、いう、こと、は？？
　
「わ、私？！」
「そう、俺、香奈に言ってんだけど」
　
　いや、でも、大介さんと付き合うと決めてから、今日やっと会えたし。そんな短期間でいったいどんな変化が？それは有り得ないよ～。って、じゃあ前回の定例会から２カ月の間で変わったこと。
　
　…ああ、そうか、内藤さんだ。
　私は彼によって変えられたんだ。
　
　そして力強く頷く。
　
　そっか、そうだよな。だってずっと男という生き物に偏見を持って生きて来た。そもそもあの親戚のオジサンが悪いのだ。
　
　＞男はな、美人に優しくブスには厳しいんだぞ。
　＞男はな、誰でも美人が好きなんだ！
　＞男はな、ブスなんかに一切興味が無いからな。
　
　そんなことを言われれば、男性に対して一線を引くしか無いではないか。だから『興味の無い女と話はしたくないでしょ？』と、『いいですよ、私なんか無視すれば』と、卑屈になってしまったワケで。
　
　＞ほんと面白いよなあ、香奈ちゃんは。
　＞俺は香奈ちゃんのこと可愛いと思ってるよ。
　
　一緒にいると楽しいと、また会いたいなと。こんな私を認めてくれたから、あの人が傍にいてくれたから、変われたのだと思う。
　
　じーん。
　改めて感動する。
　
　内藤さんという存在が、まるで守護霊のように私を優しく包んでくれる…そんな錯覚までしてしまいそうだ。あの人はいつも私を見ると嬉しそうに笑う。ただでさえタレ目なのにもっと目尻が下がり、口元もフニャッと緩んで。綺麗ごとを並べられるよりも、あの表情でスンナリ信じられたのだ。
　
　…本当に可愛いと思ってくれていると。
　
　それはふとした会話の合い間だったり、何かを食べて美味しいと喜んだ時だったり、お説教を聞かされてフンフン頷く最中だったり。とにかく何をしても彼は嬉しそうに笑った。たぶん、それが自信に繋がったのかもしれない。
　
　こんな私でも愛されるのだと。いや、もちろんそれが恋愛というカテゴリーに括られない感情だったとしても、とにかく内藤さんのお陰で私は救われたのだ。