ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第六章 竜人世界ドラゴニア編

第４３話 黒竜族の凋落（ちょうらく）

　竜闘の翌日、四竜社では、今後の事を話しあうために会合が開かれた。迷い人の史郎がこの席にいるのは、会合に先立ち、竜闘勝利で手に入れた権利の使い道を表明するためである。

　先日呼び出されたのと同じ部屋に、同じ顔ぶれの竜人が揃っていた。
　青竜族、赤竜族、白竜族、黒竜族が各二名ずつ並んで座っている。ただし、頭の席には誰も座っていない。
　今日の会合で、ビギに代わる頭が決まる予定である。

　「では、竜闘に勝利した権利を、シロー殿からうかがいましょうか」

　白竜族のジェラードが、美しい声で発言する。

　「ちょっと待て」

　さっそく、トールが口出しする。先日、俺に難癖をつけてきた中年の黒竜族である。

　「その前に、次期四竜社の頭は、黒竜族から出すことでいいな」

　議題を無視した、唐突な意見である。すかさず、ジェラードが反論する。

　「それは、後程、話しあう予定のはずですが。
　それに今回の頭選びについては、黒竜族には遠慮してもらいたい」

　「なぜだ！？　そんな話は、聞いてないぞ！」

　トールが、激昂する。

　「ビギが竜闘の名誉を汚した以上、仕方ないことですな」

　赤竜族のラズローが、ジェラードを支持する。

　「頭は、竜闘を汚してなどいない！」

　トールの横に座る黒竜族の若者が主張する。

　「ビギは竜闘で毒を使ったと自ら認めたのですよ。
　これまで竜闘で得た権益は、すべて返されるべきものです」

　ジェラードが、落ちついた声で言う。

　「ビギ様が、そのようなことを認めるはずがない。
　大体、今回の竜闘にしても、迷い人が勝ったとはいえぬ」

　トールが、強い口調で言う。

　「ほう。私には、まぎれもなく迷い人チームが勝ったと見えましたが」

　ジェラードは、微笑みさえ浮かべ、そう言った。

　「大将戦で、そいつはビギ様の剣を使ったではないか。あんな事は、許されていないはずだ」

　「ええ。許されるとは、思えません」

　青竜族のハルトという男が、トールの意見を援護する。彼は、先の竜闘における運営責任者でもある。

　「ほう。ビギは、毒の使用について認めていないし、シロー殿は反則をしたというのですな？」

　これは、ラズローである。彼は、すでにビギの事を敬称無しで呼んでいた。

　そのとき、窓とは反対側の壁にある文様がすっと消えた。この部屋は、白地の壁に模様がついている。実際は、壁が全て白くなったのだ。

　そこに、映像が現れた。

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　映像は、竜闘第一試合が終わった後、史郎が審判にルール確認をするところから始まっていた。

　「今の勝負に対して、異議申したてがあります」

　史郎の言葉に、青竜族の主審が応える。

　「何だね。勝敗は、至極ハッキリしていると思うが」

　「竜闘のルールでは、武器は一つしか使えないのでは？」

　「ああ。そういう質問か。剣を使えるのは一度に一つという意味だよ、あれは」

　「では、敵の剣を使ってもいいんですね？」

　「手に自分の剣を持っていなければ、何の問題も無い」

　「分かりました。時間を取らせて申しわけない」

　画像は、そこで一旦途切れた。それを見た、青竜族の二人が顔を歪めている。しかし、映像は、それで終わりではなかった。

　第五試合の後、竜舞台で起こったことが映しだされた。

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　映っているのは、史郎、ビギ、そして審判役のジェラードである。

　敗北を宣告されたビギが、荒い息をついて立ちあがった場面である。

　「審判、彼が何か言いたいことがあるようだ」

　映像では、俺がジェラードに声を掛けている。
　ジェラードが、ビギに尋ねる。

　「ビギ様、何でしょう？」

　ビギが憔悴した顔で、うめくように言った。

　「ワ、ワシは、今まで竜闘で毒を使用してきた」

　ジェラードの顔に驚きの表情が浮かぶ。

　「どうして、そんな告白を？」

　その問いに対して、ビギは沈黙で答えている。

　今度の映像には、黒竜族の二人が顔をしかめている。トールなど、よほど悔しかったのだろう、唇を噛み切った血が口の端から滴っている。

　「これでもまだ、黒竜族の権利を主張されますか？」

　いつもは柔らかいジェラードの声が、まるで氷のようである。黒竜族の二人は、がっくり肩を落とした。

　「黒竜族が竜闘で得た権益は、やはり全て返却してもらおう」

　ラズローの発言は二人にとってとどめとなるものだった。

　「わ、私もそれに賛成です」

　青竜族のハルトが、取ってつけたように発言する。沈みかけた船から逃げ出そうというわけだ。
　さすがに、これはトールが許さない。顔を上げて、ハルトの方をきっと睨みながら声を上げる。

　「貴様っ！　裏切るのか？」

　「裏切るとはどういうことですか」

　ジェラードがトールに問う。

　「剣に毒を仕込むなど、審判の協力無しにはできるはずもあるまい。毒の事は、認めよう。
　しかし、青竜族だけが罪を免れるのは許せぬ」

　トールは、罪を認めてしまった形だが、青竜族の足は引っぱれたようだ。

　「ふむ。しょうがありませんな。今回の話しあいは、青竜族の口出しもご遠慮願おう」

　ラズローが、普段の口調で言う。

　「だ、だが……」

　青竜族のハルトが何か言いかけるが、残り三種族から絶対零度の視線を向けられ発言を諦めた。

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　「ラズロー殿。話を元に戻してもよろしいか？」

　ジェラードがラズローに確認を取る。
　これで、この場は、白竜族と赤竜族だけで公式な話をする場となった。

　「議事進行はお任せする」

　「分かりました。最初に、迷い人チームが竜闘の権利を何に使うかですが……。
　その話をする前に、私から提案があります。
　今回は、権利を一つではなく、二つにするのはいかがでしょう」

　「それで構わない。彼らには、散々迷惑を掛けたからな」

　ラズローが、こちらを見て片眼をつむった。

　「では、シロー殿。ご希望を二つおっしゃってください」

　ジェラードが、俺に問いかける。ここまでは、打ちあわせ通りである。

　「そうですね。一つは、天竜祭への参加です」

　「そんな事はっ……」

　トールが何か言いかけるが、他種族から拒絶の視線を向けられ、口を閉じた。

　「いいでしょう。では、一か月後の天竜祭への参加を認めましょう」

　「もう一つは、何にしますか？」

　「我々が、元の世界に帰るためにも、隠しポータルを１つは開放してほしい」

　青竜族の二人と黒竜族の二人が、ガタっと椅子を鳴らして立ちあがる。

　「言語道断だ！」

　「そんな事が許されるかっ！」

　「あり得ない！」

　「我々の権利はどうなる！」

　四人が口々に、主張する。

　ジェラードが、静かに言った。

　「あなた方は、この会議の議決に関係ありませんが、一応、お言葉だけは承っておきましょう。
　ところで、竜闘の勝利者が求められないものとして、命を奪う行為だけが規定されています。
　それは、ご存知ですよね？　ポータルを開放したとき、誰かが死にますか？」

　「そ、それは……」

　立ちあがった四人は、ぐうの音も出ない。
　ジェラードは、さらに追いうちを掛ける。

　「黒竜族から、『我々の権利』という言葉が出ましたが、すでに過去の竜闘で得た権利を返すと決まった今、それはあなた方の権利ではありません」

　黒竜族、青竜族の四人は、身体から力が抜けたのか、ぐにゃりと椅子に座った。


　それは、まさに一敗地に塗れた姿だった。