ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第六章 竜人世界ドラゴニア編

第４０話 竜闘５ リーヴァスの闘い

　
　竜闘第３戦目。

　竜人側が勝つとチームの勝利が決まる一戦。
　観客は驚いていた。竜舞台から黒竜族の娘が消えたと思った瞬間、人族の少年も姿を消してしまったからだ。

　観客席から音が消えた。

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　少年の姿を見失ったエンデは、すばやく周囲に視線を飛ばす。

　舞台上にいなければ、空中に違いない。しかし、前と左右には、姿が無い。彼女は、確信をもって空中で身体をひねった。

　背後だ！

　彼女が振りむくと、そこにも少年はいなかった。
　精神的な衝撃と、身体的な衝撃が共に彼女を襲う。

　気がつくと、彼女は、竜舞台の上にうつ伏せに押さえつけれられており、手から竜刀がもぎ取られていた。

　「参ったしてくれないかな。女性に怪我させたくないんだ」

　頭上から静かな声がした。息も切らせていないその声を聞いたとき、彼女の闘気は別のものへと変化を遂げた。

　「参りました」

　エンデは、自分でも驚くほど静かな声で答えた。
　審判が、勝敗を告げる。

　「勝者カトー」

　観客席から物凄い歓声が上がる。しかし、それは勝負を讃えるものばかりではなかった。

　「女、ひっこめー！」

　「竜闘を汚しやがって！」
　
　「恥さらし！」

　罵声は、次第に大きくなる。

　「やかましいっ！！」

　加藤の大音声が、観客の罵声をピタッと止めた。

　「彼女を侮辱するのは、俺が許さない。文句があるやつは、ここに上がって来い！」

　罵声を上げた者が全員、椅子の上で体を小さくしている。
　加藤がエンデの手を取り、それを高く掲げると、さっきに倍して歓声が上がった。

　「すげーぞ、カトー！」

　「カッコイイー！」

　「キャー、カトーくーん！」

　会場が、物凄い歓声で包まれる。

　「静かに。皆さん、お静かに！」

　青竜族の主審が叫ぶが、効果が無い。
　竜人の世界で沈黙をあらわす記号、卵の絵が書かれた板を手にした竜人達が場内を回る。
　歓声は、１５分ほども続いてやっと収まった。

　審判が、そそくさと次の試合を呼びかける。

　「迷い人側副将、前へ」

　その声で、リーヴァスが竜舞台に上がる。

　彼は、気負いも何も見られない自然体だった。

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　竜人側の副将は、黒竜族の若者、ビガだった。

　若手では、一番の戦闘力を誇る。
　長身と生来の反射神経の良さが、彼の才能を開花させた。しかし、練習では他の竜人が遠慮しているから、彼自身、自分の力がどのくらいか測りかねているところがあった。

　その上、子供の頃から日常的にご機嫌取りに囲まれていたから、プライドだけはべらぼうに高かった。
　今回の竜闘のことを知った彼は、父ビギに頼んで選手枠に入れてもらった。すでに対戦相手も決まっている。

　白髪の人族である。
　老人というには、背筋が伸びたその姿は、若い頃、さぞや戦闘力が高かっただろうと推測される。しかし、今となっては、壮年期の強さは、見る影もあるまい。

　彼には、新しい竜刀を試す、実験台となってもらおう。

　次第に空が曇って来る。湿った風が吹きはじめた。荒れはじめた天気が、竜闘のこの後を暗示するかのようだった。

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　「迷い人副将、リーヴァス。竜人副将、ビガ。第四試合、始め！」

　審判の合図で、ビガは、腰だめに剣を構えた。
　最新式の竜刀は、柄の一部を握ると、剣先が飛びだすという、従来の概念を打ちやぶるものだ。
　飛び道具が禁止されている竜闘でこれを使えば、対戦相手は、なす術もなかろう。それが飛び道具であると物言いがついたときの言い訳も、すでに考えてあった。いや、そこまでの準備があって初めて、ビギは、息子に参加を許したのだ。

　彼は、白髪の人族が、避けられないように相手の腹部に向けて剣を突きだすと、柄を握りこんだ。

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　観客は、試合開始を告げられた直後、ビガが剣を突きだす姿を見た。

　そして、光の線が、ビガの持つ柄とリーヴァスを結んだ。

　ギィンンッ

　可聴域ぎりぎりの高い音が、城内に響く。多くの者が耳を塞いだ。

　そして、音が消えた竜舞台には、たった一人リーヴァスが立っていた。

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　「し、勝者リーヴァス」

　主審が告げるが、城内からは、歓声すら上がらなかった。

　リーヴァスの足元には、ビガが倒れていた。剣先が無い剣を握った右腕が、竜舞台の端に落ちている。
　リーヴァスは、すでに剣を鞘に納めていた。彼は、開始線で一礼すると、舞台を降りる。

　救護班が、ビガの所に駆けつける。
　その向こうでは、主審と話をするビギの姿があった。

　主審が、再び竜舞台の中央に立つと、両手を頭上で交差させた。

　「先ほどの判定は、取りけしです。リーヴァス選手は、規定外の攻撃をしたため反則負けとします」

　場内がざわついた。


　頭に茶色い布を巻いた人族の少年が、ゆっくりと竜舞台に上がった