ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第六章 竜人世界ドラゴニア編

第１４話 濡れ衣

　黒竜族族長ビギは、四竜社の入る建物で、竜闘の計画を練っていた。

　もう長いこと、竜闘が開かれていない。彼が覚えている限り、最長の期間のはずである。そろそろ開催しないと、その筋の不満が収まらないだろう。
　そこへ、事務を担当する赤竜族の若者が入ってきた。

　「会長、青竜族の役所から連絡です」

　「何だ？」

　「黒竜族の女が森で保護されたようなのですが、リニアという追放者の疑いがあります」

　リニアだと！　本当にあの女なら、都合が悪い。すぐに対処すべきだろう。

　「竜兵を十人送り、すぐこちらに護送しろ」

　「じゅ、十人ですか」

　「そうだ。そのとき、しゃべれぬよう猿ぐつわをするのを忘れるな」

　「はい。分かりました」

　「あと……」

　「なんだ？」

　「その女を連れてきたのが、迷い人のようなのです」

　「迷い人か」

　これは、竜闘のネタに使えそうだな。

　「どんな奴らだ？」

　「人族と、獣人のようです。どちらも少年だということでした」

　少年か。材料としては不足だが、何とかなるだろう。

　「よし。連れてこい」

　気が短い彼を恐れるように、青年は、そそくさと部屋を出ていった。

　思わぬところから竜闘のきっかけが舞いこんで、ビギはほくそ笑んでいた。

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　史郎達は、豪華な部屋でくつろいでいた。

　エルフの国ほどではないが、クッションやソファーの弾力はなかなかのものである。
　俺はテーブルに点ちゃん収納から、お菓子やジュースを出して、並べていた。ポルが、さっそく手を伸ばしている。
　黒竜族の女は、すっかり顔色も良くなり、ソファーに座っている。

　「リニアさん、あなたも遠慮なくどうぞ」

　「ありがとう」

　初めはほとんど口を利かなかった彼女も、少しずつ会話するようになってきた。
　俺は、かねてから聞きたかったことを尋ねることにした。

　「答えにくいなら答えなくてもいいけど、あなたはどうして追放なんていう目にあったんです？」

　ジュースを飲みかけていた彼女の手が止まる。答えようかどうしようか、迷っているようだ。

　「そうですね。私を連れていることで、あなた方にご迷惑がかかるかもしれません。
　話しておいた方がいいでしょう」

　彼女は、暗い顔で話しはじめた。

　「父は、四竜社というこの国の中央組織で書類仕事をしていました。
　あるとき、上司から大切な話がある、と言われたそうです」

　なるほど、その中央組織が四種族を束ねている訳か。

　「父の上司は、組織上層部の汚職に気がついたそうです。
　それを告発しようとしたやさき、彼は殺されてしまいました。
　その場には、父の竜刀が落ちていました。
　父は、その事で『終の森』へ送られました」

　リニアは、悲痛な顔をしている。

　「父が、彼を殺せるはずが無いのです！
　なぜなら、事件があった夜、病気で寝込んだ私の看病をずっとしていたんですから」

　「あなたは、それを訴えたんですね？」

　俺にも、おおよその筋が見えてきた。

　「ええ、何度も。その結果、私も殺害に関わっていたと濡れ衣を着せられて、追放処分となりました」

　なるほどねえ。どこの世界にも似た話はあるもんだ。

　「濡れ衣を着せたのが誰か、分かってるの？」

　「恐らく、黒竜族族長のビギという男だと思います。
　父が連れていかれた時も、私の時も、彼の息が掛かっている竜兵が現れましたから」

　「そのビギという男は、どんな立場なんです」

　「四竜社の頭です」

　なるほど。国家元首のような立場にある者の汚職に触れてしまったのか。

　「あなたが再び捕まれば、どうなるのかな？」

　「再び追放になるか、恐らく今回は、『終の森』送りでしょう」

　「俺達にも迷惑が掛かると言っていたが？」

　「ええ。奴らはあなたにも何か仕掛けてくるに違いありません。
　こうして、私があなたに事情を話さなくても、話したという判断で行動を取るに違いないのです」

　それはそうだろう。

　「あなた達がすべき事は、私をここに残して逃げだすことです。
　しかし、ポータルがどこにあるか分かりませんから、逃げだすことに意味があるかどうか……」

　「リニアは、追放の時、ポータルを使ったのだろう？」

　「ええ。でも、その時は眠り薬を嗅がされた状態でした」

　なるほどねえ。用心深い奴らだ。
　その時、ノックの音がして、先ほどのハゲおじさんが入ってきた。

　「あなた方に会いたいという人が来ておる。会ってもらえるか？」

　俺は、リニアと視線を合わせた。なるほど、彼女もビギという男の関係者が来たと思ってるな。

　「いいですよ」

　俺は、気安く返事をした。リニアがちょっと驚いた顔をしている。ハゲおじさんは、ホッとした顔をした。

　「では、こちらに来てくれ」

　俺達三人は、階下に降りていく。リニアも、自分で歩いている。
　１階のホールに降りると、テーブルに着いている人々が、ジロっとこちらを見る。彼らも俺の匂い攻撃を受けちゃったからね。
　ドアの一つを潜ると、そこは中庭のような場所だった。広さは、野球場の内野部分くらいだろうか。
　おじさんは、自分の服をくんくん嗅いでいる。

　「まだ、匂いが付いているような気がするんじゃ」

　そう言うと、こちらを恨めしそうに見る。
　彼は、庭の中央に置いたベンチまで、俺達を案内した。

　「ここに座って待っておれ」

　そう言いすてると、早足に姿を消してしまった。
　俺達は、それほど待つ必要は無かった。なぜなら、彼の姿が見えなくなると同時に、庭の四方から武装した竜人が現れたからだ。

　「ビギの手勢です！」

　リニアが、小声で素早く伝えてくる。


　史郎達は、あっという間に、十人ほどの竜人兵士に取りかこまれてしまった。